— Это была битва, — сказала Эмма. — Он убил бы меня. — Она посмотрела на других Всадников. Они стояли в ряду, лицом к ней, строй мрачных скульптур. — Я думала, воины понимают, в чем разница.
— Ты должна быть убита, как твои родители, — прошипел один из Всадников, Делан. — Замучена и изрезана ножом, как и они.
Сердце Эммы сжалось в груди. Ее страх за девочку все еще был в нем, но к нему начала примешиваться ярость.
— Отпустите девочку, — сказала она. — Отпустите ее, и можете драться со мной. Отомстите мне так, как хотите.
Она слышала стук в дверь сзади. Совсем скоро они откроют ее, у нее не было иллюзий о том, что запирающая руна удержится навсегда. Теперь у ее рун появилась удивительная сила, из-за Джулиана, но Джулиан тоже будет соответствовать их возможностям.
Эмма подняла Кортану, утреннее солнце скользило по лезвию расплавленным маслом.
— Я убила вашего брата этим мечом, — сказала она. — Вы хотите мести? Отпустите девочку, и я буду сражаться с вами. Будете угрожать ей еще дольше, и я вернусь в Институт. — Ее глаза скользнули от одного из них к другому. Она подумала о своих родителях, об их телах, раздетых и брошенных на пляже на растерзание чайкам. — Мы обчистили труп Фала, — солгала она. — Сорвали с него броню, сломали оружие, оставили его крысам и воронам…
Этна пронзительно завизжала и оттолкнула маленькую девочку от себя. Девочка упала на землю, — Эмма задохнулась, но она встала на ноги и, плача, побежала к дороге. Она оглянулась через плечо только один раз, широко раскрыв рот на заплаканном лице, бросилась через ворота и исчезла.
Спокойствие прошло через Эмму. Девочка в безопасности.
И затем Этна атаковала, копыта ее лошади были бесшумны на камнях двора. Она была похожа на копье, брошенной в воздух, бесшумное и смертельное. Эмма согнула колени и вскочила, используя высоту шагов и силу своего падения, чтобы дать размах силе своего меча.
Их клинки зазвенели в воздухе. Шок потрясения прошел по костям Эммы. Этна взмахнула рукой, Эмма приземлилась на корточки и потянула меч вверх, но женщина-фейри уже соскочила со спины лошади. Смеясь, она была на ногах, другие Всадники тоже спешились. Их лошади исчезли, как будто поглощенные воздухом, когда дети Маннана окружили Эмму с поднятыми клинками.
Она поднялась из полуприседа, Кортана описала широкую дугу над головой, отклоняя каждый меч в сторону. Это напомнило Эмме о том, как рука скользит по клавишам пианино, ударяя каждую клавишу по очереди.
Но это было близко. Последний меч, Делана, задел Эмму за плечо. Она почувствовала, что ее снаряжение разорвано, ее кожу обожгло. Еще один шрам, который можно добавить на карту.
Она повернулась, Этна стояла за ней. Она держала два коротких меча из сверкающей бронзы и ударила Эмму первым, а затем вторым. Эмма отпрыгнула назад, едва успев. Она знала, что если бы на ней не было экипировки, то она была бы мертва, ее кишки вывалились бы на плиты. Она почувствовала, как ее куртка порвалась, и даже на холоде битвы горячая волна страха прошла по ее спине.
Это было невозможно. Никто не мог сражаться с шестью Всадниками. С ее стороны было безумием попытаться, но она подумала о ножках девочки в розовых кроссовках и не пожалела. Даже когда она повернулась и обнаружила трех Всадников, блокирующих путь обратно в Институт.
Дверь Института перестала трястись. Хорошо, подумала Эмма. Остальные должны оставаться в безопасности, это была мудрая, разумная вещь.
— Твои друзья покинули тебя, — ухмыльнулся один из Всадников, преграждающих ей путь. Его короткие и вьющиеся бронзовые волосы придавали ему вид греческого куроса. Он был прекрасен. Эмма ненавидела его кишки. — Предоставь себя нам, и мы сделаем твою смерть быстрой.
— Я могла бы умереть быстро и сама, если бы это было то, что я хотела, — сказала Эмма, ее меч вытянулся, чтобы удержать трех других фейри. — Как это и происходит.
Этна смотрела на нее. Другие Всадники — она узнала Аирмеда, но не остальных, шептались, она уловила последние слова фразы. — … это меч, как я уже говорил вам.
— Но руны не могут навредить нам, — сообщил Аирмед. — Не клинки серафимов.
Эмма бросилась на Этну. Женщина-фейри развернулась быстрым движением, ее клинки скользнули в мгновенном повороте.
Эмма вскочила. Это было движение, которое она практиковала снова и снова с Джулианом в тренажерном зале, используя стойку, которую они поднимали на немного чуть-чуть каждый день. Взмах клинков прошел под ее ногами, и в своей памяти она увидели Джулиана, поднявшего руки, чтобы поймать ее.