— Госпожа Консул. — Это была Зара, стоящая очень прямо и строго, она только что зашла в двери Зала и стояла в проходе. — Вы рассказываете нам эту историю, как будто вы хотите, чтобы мы сочувствовали девушке и магу. Но Малкольм Фейд был чудовищем. Убийцей. Безрассудная страсть какой-то девушки к нему не оправдывает того, что он сделал.
— Я считаю, — произнесла Джиа, — что существует разница между оправданием и объяснением.
— Тогда зачем нам нужны эти объяснения? Маг мертв. Надеюсь, это не какая-то попытка получить репарации от Совета. Никто, связанный с этим монстром, не заслуживает возмещения за его смерть.
Взгляд Джии стал похож на край лезвия.
— Я понимаю, что ты была очень активна в делах Совета в последнее время, Зара, — сказала она. — Но это не значит, что ты можешь прерывать Консула. Иди и сядь.
Через секунду Зара села, выглядя сердито. Алина показала ей кулак.
— Давай, мама, — прошептала она.
Однако поднялся кто-то еще, чтобы занять место Зары. Ее отец.
— Консул, — обратился он. — Мы не невежественны; нам сказали, что это собрание потребует важных показаний свидетеля, которые повлияют на Конклав. Разве не пора привести этого свидетеля? Если он действительно существует?
— О, она существует, — ответила Джиа. — Это Аннабель. Аннабель Блэкторн.
Теперь ропот, проходящий через комнату, звучал, как разбившиеся волны. Через мгновение появился Роберт Лайтвуд с мрачным видом. Позади него шло два охранника, и между ними Аннабель.
Аннабель казалась совсем маленькой, когда она поднялась на помост рядом с Инквизитором. Черная Книга висела на ремне за спиной, что делало ее еще моложе, похожей на девушку, идущую в школу.
В комнату ворвалось шипение. «Нежить», услышала Эмма, и «нечисть». Аннабель отступила от Роберта.
— Это произвол, — с гневом произнес отец Зары. — Разве мы все недостаточно страдали от разъедающей грязи Очерненных? Вы должны поставить эту перед нами?
Джулиан вскочил на ноги.
— Очерненные были нежитью, — сказал он, повернувшись к Залу. — Они были превращены с помощью Адской Чаши. Аннабель именно такова, как была в жизни. Она была измучена Малкольмом и годами находилась в полуживом состоянии. Она хочет нам помочь.
— Джулиан Блэкторн, — усмехнулся Дирборн. — Моя дочь рассказала мне о тебе — твой дядя был сумасшедшим, вся твоя семья безумна, только сумасшедший нашел бы эту идею хорошей…
— Не надо, — вмешалась Аннабель, и ее голос прозвучал ясно и сильно, — так говорить с ним. Он мой кровный родственник.
— Блэкторны, — сказал Дирборн. — Кажется, они все безумны, мертвы или и то, и другое вместе!
Если он ожидал смеха, то он ошибся. В комнате было тихо.
— Сядьте, — холодно велала Консул Дирборну. — Кажется, у вашей семьи есть проблема с тем, как Нефилим должен себя вести. Прервите меня еще раз, и вас вышвырнут из Зала.
Дирборн сел, но его глаза мерцали от ярости. И не только у него. Эмма быстро осмотрела комнату и увидела скопления взглядов, полных ненависти, направленных на помост. Она подавила нервы. Джулиан пробрался в проход и стал лицом к передней части комнаты.
— Аннабель, — сказал он ей низким голосом, обнадеживая. — Расскажи им о Короле.
— Неблагой Король, — тихо начала Аннабель. — Лорд Теней. Он был в союзе с Малкольмом. Важно, чтобы вы все это знали, потому что даже сейчас он планирует уничтожение всех Сумеречных Охотников.
— Но народ Фейри слаб! — Человек в вышитой гандоре встал на ноги, темные глаза искрились от беспокойства. Кристина пробормотала в ухо Эмме, что он возглавляет Институт Марракеша. — Годы Холодного Мира ослабили их. Король не может надеяться противостоять нам.
— Не в столкновении равных армий, нет, — сказала Аннабель своим тихим голосом. — Но Король использовал силу Черной Книги, и он научился разрушать силу Нефилимов. Как уничтожить силу рун, лезвий серафимов и ведьминых огней. Вы бы сражались только со своими силами, имея не больше способностей, чем примитивные…
— Это абсолютно не может быть правдой! — Это был худой, темноволосый человек, о котором Эмма вспомнила из обсуждения Холодного мира многолетней давности. Ласло Балог, глава Будапештского Института. — Она лжет.
— У нее нет причин лгать! — Диана тоже была на ногах, ее плечи снова приняли боевую стойку. — Ласло, из всех людей…
— Мисс Рейберн. — Выражение венгра затвердело. — Я думаю, мы все знаем, что вы не должны участвовать в обсуждении.
Диана застыла.
— Ты близко сошлась с фейри, — продолжал он, причмокнув губами, пока он говорил. — Тебя видели.