Глаза Кирана с трепетом приоткрылись. Его лицо было серым от боли и безнадёжности, но его улыбка была нежной.
— Так много снов… — произнес он. — Это конец? Ты пришел унести меня в Сияющие Земли? Ты не мог бы выбрать лучшее лицо.
Марк провел руками по веревке с шипами. Они были жесткими. Лезвие серафима могло бы разрезать их, но лезвия здесь не работали, оставались только обычные кинжалы. В голове Марка возникла идея, и он потянулся, чтобы осторожно расстегнуть эльф-болт на горле Кирана.
— Что бы ни делали боги, — прошептал Киран, — они милосердны, приведя ко мне любовь моей души в мои последние минуты, — его голова упала на дерево, обнажая алые порезы вокруг горла, где шипы поранили его. — Мой Марк.
— Тише, — проговорил Марк через скованное горло. Эльф-болт был острым, и он провел его лезвием по веревкам, которые связывали горло Кирана, а затем освободил его запястья. Веревки упали, и у Кирана вырвался вздох облегчения от боли.
— Истина в том, что они говорят, — сказал Киран. — Боль покинет тебя, когда ты умрёшь.
Марк разрезал веревки, связывающие лодыжки Кирана, и выпрямился.
— Хватит, — сказал он. — Я Марк, а не иллюзия. Ты не умрешь, Киран. Ты будешь жить, — он взял Кирана за запястье и помог ему подняться. — Ты сбегаешь.
Взгляд Кирана, казалось, был ослеплен лунным светом. Он потянулся к Марку и положил руки ему на плечи. Был момент, когда Марк мог уйти, но он этого не сделал. Он шагнул к Кирану так же, как Киран к нему, и он почувствовал запах крови и порезов Кирана, и они поцеловались.
Изгиб губ Кирана под его собственными был так же знаком Марку, как вкус сахара или ощущение солнечного света. Но здесь не было ни сахара, ни солнечного света, ничего яркого или сладкого, только темное давление Двора вокруг них и запах крови. И все же его тело ответило Кирану, прижав другого мальчика к коре дерева, его руки скользили по его коже, ощущая шрамы и свежие раны кончиками пальцев.
Марк почувствовал, как он покинул свое тело и снова оказался в Охоте, его руки крепко держат гриву Виндспира, он низко наклонился против ветра, который растрепал его волосы, перехватил дыхание и унес прочь его смех. Руки Кирана были вокруг него, единственная теплая вещь в холодном мире, и губы Кирана на его щеке.
Что-то пропело у его уха. Он оторвался от Кирана. Еще один предмет просвистел, и он инстинктивно спрятал Кирана за дерево.
Стрелы. Стрелы с наконечниками из пламени мчались сквозь Двор, как смертоносные светлячки. Один из Неблагих принцев спешил к Марку и Кирану, поднимая лук на ходу.
По-видимому, их все-таки заметили после всего.
***
Трава перед Институтом, казалось, кипела от массы морских демонов и Центурионов, размахивающих щупальцев и режущих их лезвиями серафимов. Кит бросился вниз по лестнице, почти врезавшись в Саманту, которая вместе со своим близнецом яростно сражалась с гротескным серым существом, покрытым красными ртами с присосками.
— Смотри, куда идешь! — закричала она, а затем вскрикнула, когда щупальце обвилось вокруг ее груди. Кит взмахнул Адриэлем, разрезав щупальце чуть выше плеча Саманты. Демон вскрикнул из всех ртов и исчез.
— Мерзость! — сказала Саманта, которая теперь была вся в густой сероватой демонической крови. Она хмурилась и казалась Киту неблагодарной, но он едва успел об этом подумать. Он уже развернулся, чтобы поднять свой клинок против колючего существа с шишковатой, каменной кожей, как у морской звезды.
Он вспомнил о Тае на пляже, улыбающемся, со звездой в руке. Это наполнило его яростью — он не осознавал раньше, какому большому количеству демонов нравится, чтобы прекрасные вещи в мире стали извращены, испорчены и отвратительны.
Лезвие опустилось. Демон пронзительно завопил и отскочил назад. И внезапно чьи-то руки оказались вокруг Кита, таща его за собой.
Это была Диана. Она была полупромокшая от крови, частично человеческой, частично демонской. Она схватила Кита за руку, крепко держала и тянула его назад, к лестнице Института.
— Я в порядке, мне не нужна помощь, — выпалил он, вырываясь из ее хватки.
Она выдернула Адриэль из его руки и бросила Диего, который поймал его и развернул, чтобы вонзить его в толстую тушу вопящего демона, при этом держа свой топор в другой руке. Это выглядело очень впечатляюще, но Кит был слишком зол, чтобы восхищаться.
— Мне не нужна помощь! — снова заорал он, когда Диана силой волокла его на ступеньки. — Не надо меня спасать!
Она развернула его кругом, и он взглянул на нее. Один из ее рукавов был весь в крови, на шее была красная ссадина, ожерелье было разорвано и исчезло. Но она была царственна, как всегда.