Физической усталости не было. Магической тем более, накопитель не успевал разрядиться и на половину, когда жезл опять обращался клинком, впитывающим в себя кровь и силы тех, кто встал на моем пути.
Пути?
Где я сейчас понять едва ли не сложнее, чем-то отчего боевой транс схлынул как отлив. Быстрая проверка показала, что я израсходовала минимум половину из своего алхимического снаряжения, два кармана полностью пусты. На связке амулетов не хватает трех. Если подумать, то я вспомню каждый флакон и каждый сорванный с шеи шнурок… наверное, всё же я погрузилась в транс слишком глубоко. Но сейчас не время и не место думать об этом.
Кончик клинка царапнул кожу под ухом здоровенного мужчины, попытавшегося на меня напасть, воспользовавшись слегка оглушенным состоянием. Но вот их яремной впадины я вырывала уже зазубренный крюк. Из артерии на меня брызнула кровь, стекшая по платью к сапогам. Интересное наложение заклинаний! Надеюсь, платье останется достаточно целым, а светлый маг живым, чтобы узнать как такое могло произойти.
Где-то впереди раздался сильный взрыв, донесший до меня отзвуки черной магии. Судя по всему, именно нечто подобное и нарушило холод боевого транса. Частота взрывов участилась. Я попыталась уйти с дороги неизвестного черного мага, но не прошло и нескольких минут, как полыхнула огненная стена, выжегшая коридор в несколько метров. Что самое ужасное - заканчивающийся недалеко от меня. Вот это уже никак за случайность, как столь незаметное близко приближение черного мага, принять нельзя. Да и магия как-то знакомо скрипит на зубах.
- Надзирательница!
Крик перекрыл даже шум битвы. Но в то же время был только для меня.
- Лорд, я в очередной раз нарушила ваш приказ.
Тьма не ответила мне.
А вот в сердце затаился страх. Кажется, в этот раз я стала мышкой для черного мага.
* * * * *
Бежать не было смысла, это я понимала. Как и то - что просто неспособна противостоять, не то что выиграть у такого сильного противника. Отзвуки его магии… нет, даже скорее привкус, нес сильный след тлена. Так пахла вырезанная деревня, мимо которой мы проходили полгода назад. Разведчики тогда сказали, что это произошло не больше недели назад, но запах гнили и гари был невыносим даже на расстоянии. Я тогда не думала, что это только первая деревня на нашем пути. Вот и этот пах так же. Для магов он - невыносим. Я не смогла удержаться и брезгливо поморщилась.
Неужели от меня будет нести так же?
Нет, не те мысли. И всё не то. Если уж я попала в такую ловушку, то почему до сих пор изображаю из себя селянку, ждущую расправы? Надо сделать все, что в моих силах.
Повернувшись к приближающемуся черному магу спиной, я сделала несколько шагов прочь, и обратив жезл клинком, погрузила его в еще теплое тело. Холодный металл прошил насквозь тяжелый доспех, погружаясь в плоть и иссушая ее. Один, другой. И нет вины. Они встали завороженные происходящим, испуганные видением в белом, я же… десятком больше, десятком меньше, здесь, в это время, учишься не считать чужие жизни, заботясь лишь об одной - своей.
Лопатки опалило сильнейшим заклинанием. Огромный щит грязно сиреневого цвета накрыл площадь, достаточную для полусотни людей… которые рассыплись пеплом. Я вздрогнула, узнавая заклинание. Именно с чего-то подобного была взята калька для моего щита. Подготовленный заранее предмет, и жертвы, подпитывающие черную магию. И не проникнуть извне, и не сбежать изнутри.
Я медленно опустилась в боевую стойку, присев на правую ногу. Лезвие клинка Тьмы оказался на уровне моих глаз, острием направленное в невысокую фигуру. Мелкие молнии заветвились на кончиках пальцев, готовые в любую минуту сорваться и проскользив по идеальной глади меча, разорвать воздух и впиться во вражеское тело. Только дадут ли им это сделать?
- Приветствую, магиана. Вижу, вы настроены весьма серьезно, что похвально. Не хотелось бы омрачать такой прекрасный день недостойным противником. - Голос у мага был насмешлив и хрипловат. Ему явно нравилось чувство власти над ней и самой ситуацией. - Хотя Надзирательница нашего Господина Лорда не может быть недостойной. И теперь, увидев вас так близко, я весьма жалею, что не смогу продолжить знакомство со столь прелестной и, безусловно, талантливой молодой леди. Уж извините, мои покровители слишком хотят вашей смерти.
Мне бы хотелось ответить что-то достойное столь витиеватой речи, но язык намертво прилип к небу, а на любые попытки горло начинало судорожно сжиматься. Пожалуй, я слишком боюсь. Тело буквально одеревенело и в таком положении всё обречено. Теперь я могу полностью осознать, как чувствовали себя те, кто умер от моего клинка еще минуту назад. Отвратительная беспомощность и безнадежность.
Буквально заставляя себя разжать руки, я выронила клинок и начала медленно выпрямляться.
- Браво, леди! - захлопал в ладоши черный маг, наблюдавший за мной, словно за комедиантом.
- Позволите спросить? - мой голос звучал каркающее, едва слышно за магическим потрескиванием щита.
Мужчина дернул головой, словно старый ворон и расплылся в сладковатой, тошнотворной как трупный запах улыбке:
- О вашей тяге к знаниям мне так же известно, магиана, так что, думаю, мы можем побаловать вас напоследок.
- Кто?.. - Горло продолжало не слушаться.
- Кто я?
Я качнула головой. Отчего выбившиеся из косы волоски прилипли к мокрому лбу.
- Кто хочет… моей смерти?
От его смеха я поморщилась. От болезненной жизнерадостности этого человека начинает тошнить.
- Леди Надзирательница, вам легче спросить - кто не хочет вашей смерти. Тем более на той стороне, - кивнул он себе за спину. - вы - залог победы Жардана. А нам вмешательство Лорда уж совсем не нравится. Да… не прибедняйтесь, магиана, сотни тайных обществ отдадут последнюю кровь, ради того, чтобы пустить вашу. Жаль, что мне не придется посмотреть, как они торгуются, за клок ваших кровавых волос. Но моё имя будет прославлено в веках. Разве можно желать большего?
Прославлено в веках?
Он знает, что не выживет. Лорд уничтожит того, кто покусился на его свободу. Сильный, очень сильный черный маг, желающий посмертной славы, как большего в жизни.
От догадки мои брови приподнялись. Да, пожалуй, у меня еще меньше шансов, чем я только могла предполагать ранее.
Глухой удар и волна, прошедшаяся по щиту, ознаменовала атаку на него. Значит - кто-то уже понял куда попал их… залог.
Я не смогла удержаться от усмешки. И пусть меня называют помешанной рассудком и пусть боязливо сторонятся, словно могут заразиться этим. Но сегодня, я буду такой, какой всегда мечтала и стремилась. И если игры закончились… то кто это сказал?
Скопировав улыбку мага, я кивнула, сжимая в руках посох, выросший из клинка.
- Это честь для меня.
* * * * *
- Что вы намерены делать, Лорд?
- Это Турвэн, цвет и вкус его магии я узнаю из тысячи. - Верховный магистр посмотрел на Лорда, продолжавшего всматриваться в полыхающий купол. - Она слаба для обычного черного мага, не говоря уже о нем.
Темноокий едва заметно расслабился, покидая разумы десятка ближайших к тому месту разумов.
- Щит не пробить. Мне нужен официальное снятие запрета.
- Нет, Лорд. Вы останетесь здесь. Прошу вас, - во взгляде Эльяса Телье не было подобострастности. Скорее уж - искреннее понимание. - Мне тоже не хочется терять столь перспективного мага, но если исходить из приоритетов… Вы ведь и сами всё понимаете, Лорд.
Он понимал. И то что Верховный в данный момент официально выказал Киллит поддержку и менее буквально пригрозил магистрату и всем присутствующим, а заодно дал Лорду возможность к маневру. Старый хитрец всегда умел извлекать максимум из ситуации и обращаться со словами. Например, именно им был выдвинут пункт договора, по которому Лорду Тьмы было запрещено непосредственное физическое вмешательство. Это было выгодно обеим сторонам, но каждая играла свою роль.