Особенно тайных. После встречи с Дигеро на первом месте были вести из Северной империи, которые привез Яррен.
Потом на аудиенцию ко мне притащатся инсейские принц и принцесса – один намеревается закрепиться в Гардарунте в качестве посла, а вторая нацелилась купить себе коронованного мужа. И ведь не боится! Зачем воде огонь?
Как ни странно, с этим делом была связана судьба моих средних сестер. Если кто-то из инсейских владык так жаждет породниться, то есть и другие варианты.
А четвертое дело может и подождать: мой «меченый» перстень для Архивариуса медленно двигался куда-то, но теперь эта таинственная фигура отошла на дальний план. Теперь-то мошенник никуда не денется, выслежу.
Шагнув из огромного камина, служившего мне огненным порталом, я обвела взглядом свои покои – мало ли, не заметила радужный отсвет сообщения Эльдера, что они с Ярреном меня ждут.
Тайного послания не было. Сполохи «северного» сияния за окном были, во-первых, явными, а во-вторых, это всего лишь отряд северных магов поздравлял короля с победой в первом туре.
Но из-за мельтешения вспышек я не сразу заметила главное.
И застыла, как громом пораженная: на инкрустированном перламутром и красным деревом столике рядом с ложем виднелся клочок тьмы, принятый мной сначала за широкую трещину на рассохшемся дереве.
Под моим остановившимся взглядом клочок тьмы пошевелился, превратился в черный свиток и заструился, разворачиваясь черной лентой, являя взгляду багровые, как остывающая лава, руны.
“Жизнь ничего не может знать о смерти. Но смерть знает о жизни всё. Поздравляю с победой на турнире, Лэйрин”.
И подпись: «Азархарт, твой любящий отец и владыка Темной страны».
Сердце гулко ухнуло. От страха заледенели кончики пальцев.
Все мои мелкие планы и суетные мысли вымело из головы, кроме одного вопроса: как?
Как эта гадость сюда попала?
Перед дверью в покои всегда стоит стража во главе с одним из высших вейриэнов, а то и с двумя. За окнами бдительной метелью вьются снежные ласхи — и муха не пролетит, замерзнет и падет ледяной черной градиной.
Да и вся земля Гардарунта защищена от темных и их владыки великой жертвой Роберта и его посмертной магией.
Или…
Или нет? Если вспомнить, что Роберт мертв, а его убийца Азархарт – владыка мертвых, и душа погибшего короля еще не упокоена в высшем Белогорье, потому что… ее держит древний обряд айров, связавший меня и Роберта.
А я…
Если вспомнить, что это… существо… и есть мой настоящий отец, во мне его темная кровь, и я всегда буду беззащитна сама перед собой.
В этот жуткий миг я поняла, насколько уязвима.
Вспышкой огненной магии я уничтожила черный свиток вместе со столиком. Покои наполнились вонью тлеющего трупа.
Еще одна вспышка снесла окно, и в помещение ворвался свежий морозный воздух, развеяв облако гари. И один из ласхов:
- Ваше величество, что произошло?
- Найди мне Сиарея! – велела я. – И проследи, чтобы не разгорелся пожар.
Подбежала к дверям, распахнула дверные створки и… едва удержала еще одну вспышку пламени.
На страже у королевских покоев стояли два незнакомых вейриэна в белых боевых одеяниях.
Спасла их только мгновенная реакция: оба воина рухнули на колено, приветствуя короля, и сложили оружие у ног, но взглядами быстро просквозили зал за моей спиной и удивленно вскинули брови, заметив тлеющие угли.
- Ваше величество, нужна помощь? – спросил один из них, видимо, старший.
- Кто такие? Где Таррэ? И остальные? – нахмурилась я.
Как всегда, высших мерзавцев нет, когда они нужны!
- Ваше величество! – вышагнул из пустоты красавчик Миар. Второй после Таррэ, которого я записала во враги. – Позвольте представить вам ваших новых телохранителей… - не закончив, он зыркнул за мою спину и спросил. - Что случилось?
Удивительно медленная реакция для высшего. Запах гари уже поплыл по дворцу.
- Ничего особенного. Тренировался, не рассчитал силы, - соврала я. Белые вейриэны – последние в этом мире, кому я расскажу о том, что настоящий отец до меня почти добрался, минуя всю их защиту. – Мебель надо будет заменить.
Миар кивнул:
- Денир, займись.
И одного из новеньких, кто выглядел помладше, как ветром сдуло: умчался передавать приказ.
- А это мастер внешнего круга Вельтан, - представил Миар оставшегося воина, все еще стоявшего на одном колене.
- Встань, мастер Вельтан. – дозволила я. И, когда страж поднялся, обратила взор на Миара. - Так где же Таррэ? Опять кого-то пытает?
- Нет, мой король, мастер сейчас на совете высших вместе с остальными.