— Вы что, не читали? — вскинула брови Кларисса. — Да тут целый любовный роман! «Неверный дракон», в трех томах. Том первый: «Лорд Нэйт. Измена», том второй, «Лорд Нэйт и восемь девиц». Которые, как я понимаю, уже не девицы…
— Вообще-то у Нэйта Драга было всего шесть любовниц! Где вы нашли еще двух? — возмутился начальник следственной группы, продемонстрировав, что материалы дела он все же знает. Хотя изначально у Клариссы были сомнения.
— Места надо знать, — хмуро сказала дознавательница.
Недостающие любовницы у господина посла были в Розенгарде, но Кларисса решила, что следователь без этой информации обойдется.
Выносить присутствие этого типа с каждой секундой становилось все сложнее. Клариссе не нравились манеры следователя, еще больше не нравилось, что их с Мелиндой хотят отстранить от расследования, и им, кажется, придется делать все тайно, но больше всего ее расстраивало то, что она влезла в дурацкий отбор и должна как-то объяснить это своему оставшемуся в Розенгарде возлюбленному, лорду Магарычу. Который и без того шутил, что задание с драконьим отбором затеяно Крылатый Королем, чтобы выдать любимую дочь за кого-нибудь более подходящего, чем опальный военный, привязанный к замку заклинанием Драконьей цепи.
Когда Кларисса фыркала и говорила, что едет расследовать убийство, и не будет ввязываться ни в какие отборы, Магарыч улыбался. А теперь ей предстояло написать ему и сказать, что будет.
И предвкушение этого оказалось таким поганым, что Кларисса еле сдерживалась, чтобы не отправить начальника оперативной группы — точнее, следственной, оперативные группы были у них, в Розенгарде — в задницу Багрового демона. Спасибо, что рядом была Мелинда — сестра предупредительно тыкала Клариссу носком туфли и кокетливо хихикала в адрес нелюбезного собеседника. У которого от такой активности глаз дергался.
Дергался, разумеется, в переносном смысле. В прямом смысле он дернулся только один раз: когда Мелли спросила, не собирается ли начальник следственной группы участвовать в драконьем отборе.
«Багрового демона в задницу, и этот туда же!», — мрачно подумала дознавательница, отмечая подозрительный интерес начальника следственной группы в блокноте. Отбор там помещался аккурат между помощником покойного друидского посла Древокрахом (через «К»!) и шестью возлюбленными не менее покойного лорда Нэйта. Так что компания получалась весьма многообещающая.
— Благодарю вас, лорд, — сдержанно сказала дознавательница, закончив знакомиться с материалами разврата. В смысле, дела.
Начальник следственной группы встал, церемонно раскланялся, смахнул невидимую пылинку со стола и выразил желание проводить леди к королевскому замку.
— Вы сможете записаться на отбор и пройти вступительные испытания сразу, не откладывая на завтра, — заявил дракон. Казалось, он все еще надеется, что дочек Крылатого Короля туда не допустят.
Кларисса хмуро взглянула на Мелли. Все, что касалось отбора, было по ее части.
— Испытания? В дорожной одежде?! — возмутилась сестра. — С немытыми волосами?! За кого вы нас принимаете, лорд?! Лично я и шагу не ступлю в сторону королевского замка, пока не приму ванну!
— А я должна подготовить доклад своему руководству, — сказала Кларисса. — Так что спасибо за предложение, но мы сами.
Леди раскланялись с нелюбезным начальником следственной группы и направились к двери, намериваясь оставить его сидеть в полупустом кабинете и чахнуть над материалами дела. Не вышло — дракон выскочил из кабинета чуть ли не раньше них и торопливо повел леди к выходу. Кларисса даже не успела взглянуть на табличку перед кабинетом.
— Я вижу, что ты расстроена, — посочувствовала Мелинда, когда леди оказались в зачарованной карете.
Дознавательница недовольно проводила взглядом оставшееся позади тумбообразное здание из желто-песочного ракушечника, в котором они провели два практически бесполезных часа, и тихо сказала:
— Тише, Мелли, сейчас доедем до парка и обсудим.
Следующие десять минут они ехали в молчании. Кларисса следила за дорогой, пропуская немногочисленных прохожих и разъезжаясь со встречными каретами и повозками, а Мелинда рассматривала аккуратные желто-песочные одноэтажные дома вперемешку с двух или трехэтажными особняками.
Сначала леди ехали по частному сектору, потом заехали в небольшой сквер. Дознавательница остановила карету и быстро осмотрела вещи: ничего подозрительного. Потом она вытащила фонарь для выявления незаконных заклинаний, налила масло, бросила щепотку искрящейся фейской пыльцы, зажгла фитиль и прикрыла заслонку. Из узкой щели вырвался тонкий белый луч света. Кларисса опустила линзу, быстро прокрутила фитиль, на доли секунды выдвигая на всю длину, и сощурилась, рассматривая замерцавшие вещи. Кристаллы — переговорный и для снятия отпечатков пальцев — вспыхнули привычным фиолетовым светом природной магии, амулеты на шее у дознавательницы и Мелли мерцали всеми оттенками зеленого с редкими вкраплениями красного и фиолетового. Сама карета, зачарованная разрешенными заклинаниями, тоже светилась зеленым.