Два молодых парня, жадно постигающие волшебство, бездумно стремящиеся за артефактами.
Ардену всегда было всего мало. Мало знаний, мало риска, мало приключений, мало славы, мало подвигов, мало женщин. Уже к двадцати годам он обзавелся многообещающей прибавкой к своему имени. Стали его звать Арден Славный. И ведь было за что. Перечисление всех его свершений могло занять целый вечер. И они все где-то описаны, собраны. Стремление стать лучше других двигало Арденом, направляя в неведомые земли, толкало на немыслимые эксперименты. Шилюб всегда находился рядом, постоянно следовал тенью за своим другом. И никогда не стремился к славе, как его товарищ. Просто учился и делал то, что считал необходимым. Именно так его все и воспринимали обычно, просто помощник, вероятно, ученик.
Ну да, никакой герой не может обходиться без помощников. Которые готовят еду, седлают коней, прикрывают спину и даже дают подсказки, участвуя в обсуждении разных дел. Арден обретал могущество, становился сильнее, имя его упоминали с восхищением. А Шилюб просто находился рядом, оставаясь в тени своего товарища. Всегда рядом, всегда готовый поддержать.
Постепенно Арден в своём стремлении стать лучше принялся совершать поступки, которые не одобрялись в обществе. Но чародей продолжал вершить свои славные дела, да, за его спиной начались перешептывания, поползли нехорошие слухи, только это никому не мешало. Подвиги множились, враги трепетали и прятались. Все хорошо, все прекрасно, все замечательно.
Шилюб, кстати сказать, был не менее искушенным волшебником, только вот переходить грань, которую для себя определил, он не стал. И, соответственно, в силе своему товарищу уступал. И постоянно пытался образумить Ардена, призывая к благоразумию. Они так и путешествовали неразлучной парой. Арден впереди в любом деле, получая славу и почёт, Шилюб сзади, оставаясь в тени. Ему было горько видеть, какие методы стал использовать друг, он много раз пытался его образумить. Только вот Арден не слушал, полагая, что большие свершения могут строиться на подлостях и гадостях. Лишь бы во благо, лишь бы на пользу людям. Дружба каждый раз оказывалась сильнее и Шилюб, намереваясь уйти, оставался со своим товарищем снова и снова, вновь и вновь пытаясь его сдержать и образумить. В очень редких случаях это удавалось. Пусть так, хотя бы так.
В какой-то момент Арден вовсе заигрался. Он убивал беременных, чтобы напитать себя и свои артефакты силой. Воровал младенцев с этой же целью. И уже никакие благие деяния не служили оправданием тому, что он совершал, к ним готовясь. Но и в эти дни Шилюб держался рядом, только теперь он не стремился своего друга остановить. Любые уговоры стали бесполезными. Арден не просто убивал беременных, он заставлял их мучиться, превратившись в настоящего злодея, он уже не понимал, что давно творит зло.
Только вот для того и нужны друзья, видимо, чтобы помогать в трудную минуту. Помощь можно трактовать по-разному, Ардену надо было помочь остановиться. И Шилюб убил своего единственного друга. Подло, ночью, спящего. Ибо он понимал, что сейчас никто не в состоянии одолеть Ардена. Даже собравший многочисленные силы базан, с которым они в то время схлестнулись. Много кто потом присваивал себе почетную славу убийцы Ардена Славного, ставшего в ряде империй Арденом Проклятым. И только Шилюб знал, как всё произошло на самом деле. Руки Шилюба сделали то, что надо требовалось сделать, но разум не мог примириться с тем, что пришлось убивать своего единственного друга, да еще подло и вероломно.
Артефакты Шилюб раскидал по империям, сам постарался стать незаметным и обыкновенным. Да и кому было дело до какого-то помощника великого Ардена? Люди даже имя этого тихого скромного помощника великого чародея очень быстро забыли. А самому ему только этого и надо было.
Когда дед замолчал, никто повисшую тишину нарушить не рискнул. Ясно же, что сейчас историю рассказывал именно Шилюб. Да, не какой-то неведомый Боригрудосед сидел сейчас на дороге рядом с ними, а верный и, по сути, единственный друг Ардена.