Я кивнула, гадая, какие новости меня могут ждать.
—Я тебя люблю, Лорэль.
Что он сказал? Я недоверчиво уставилась на акалубца. Он мой взгляд выдержал, смотря на меня своими зрачками с голубыми искорками. Он меня любит? Я растерялась, нет, я погружалась в пучину паники! Зиндан мне нравился, он был уверенным, надежным мужчиной. С крепким телом, с умением принимать решения, симпатичный и харизматичный. А еще его тело изобиловало шрамами, а ведь они украшают мужчину.
—Я ненавижу Тармата за то, что ты влюбилась именно в него. Для меня это странный и далеко не очевидный выбор. Мальчишка, который с трудом представляет, чего хочет на самом деле. Ты не замечала, как мне трудно сдерживать себя. А та ночь, когда ты напилась—это была лучшая ночь в моей жизни. Я полагал, что после смерти Кристы у меня в сердце останется пустота и пепел. Но—ошибался. Я загоняю плохие воспоминания глубоко, запечатываю их, а они всплывают все равно. И если в себе копаться, то ужасных вещей можно припомнить не так уж и мало. И все равно после каждого трагического случая я продолжаю жить.
—Ты так привязался к своему венгу?
Зиндан посмотрел на меня так, словно не понял вопроса. Он чуть помедлил, не отводя от моего лица взгляда. И после этого горько усмехнулся, кивая головой.
—Ты не поняла сути. Криста—это предыдущая высокородная. И венг назван в честь неё. Ты знаешь, Лорэль, про мою жизнь можно рассказывать неделями. Я ведь живу очень и очень долго. И никогда на моей памяти мне не было так погано, как после смерти Кристы. Высокородная с острова Ильгат, которую требовалось обучить. Обычное задание. И я тогда любил, ах, как же я тогда любил. И не ко времени было появление высокородной, всё так переплелось. Наверное, она и погибла из-за того, что я любил. Не её, нет, другую. Криста была не такой красивой, как ты, знания ей давались тяжелее, с ней не было удачи, которой ты обладаешь. И тем не менее она являлась моей подопечной, всецело доверяясь моему опыту. Не спорила, не проявляла строптивость, как это делаешь ты порой. А я её не уберёг. Знаешь, она мне нравилась прилежностью, выдержкой и даже внешностью. И она мне верила, всецело верила, любому моему слову и действию. Наверное, именно это в итоге стало причиной роковой развязки. Наставники не теряли своих высокородных целый одиннадцать циклов, и это случилось. Я оплошал. И очень удивился, что жребий снова выбрал меня. И мне было очевидно, что на сей раз в случае опасности первым о
я, а не ты, высокородная. Ты знаешь, я уже готовился перестать Кристу опекать, полагая, что дал ей всё что могу. Наши пути почти разошлись. Она была беременна. И родиться должен был человек, которому судьбой уготовано стать базаном. Не получилось. Смерть каждой высокородной даёт дополнительные шансы Тьме. Счастье, что ты оказалась сильнее, чем все предполагали.
Я слушала, не перебивая. Сейчас надо просто слушать, давая этому суровому человеку высказаться. Без уточнений, вопросов, подсказок. И держать в уме только что озвученный факт. Он меня любит. Почему всё так сложно порой с нашей жизни?
—Недельный рассказ обо мне—это оставим на будущее. Возможно, ты никогда не узнаешь обо мне подробности. Сейчас речь о другом. Странно, но не я спасаю тебе жизнь, а ты мне. Знаешь, первое впечатление— самое правильное. И, едва я тебя увидел у Исмобила, я сразу подумал, что мы станем прекрасной парой. Не парой наставник—высокородная, нет. Парой, которая сможет жить вместе и менять мир к лучшему. Ведь предназначение высокородной именно в этом. Вы способны менять жизнь на Террисе в лучшую сторону.
Зиндан замолчал и внезапно коснулся меня рукой, на которой теперь не хватало двух пальцев. Испугался этого жеста, отдергивая ладонь, спрятал свой взгляд, опуская его на море.
—Я могу говорить много, красиво, долго и убедительно. Могу, но не стану. Лорэль, теперь ты получила моё признание. И я не буду больше сотрясать воздух словами. Просто знай, что я тебя люблю. Возможно, это что-то изменит для тебя.
Почему он ставит меня сейчас перед выбором? Он ведь видит, что мне нравится Тармат. Я молчала, мне просто не приходили на ум никакие слова. Всё же признание Зиндана оказалось слишком для меня неожиданным. Я ведь никогда не замечала какого-то особенного к себе отношения с его стороны. Хотя… Все эти пикировки и пререкания с Тарматом —разве не спор двух самцов за понравившуюся женщину? А еще, мне было хорошо с ним в постели. И в ту ночь пришлось приложить максимум усилий, чтобы с ним не остаться. Я все помнила, хотя и находилась в состоянии подпития. Весомый аргумент.