А лодка тем временем неуклонно приближалась. Мне надо бежать, что я и сделала. Просто встала и зашла в кусты.
—Лорэль, ну подожди! Всё в порядке, не убегай.
Голос подруги звучал довольно убедительно, только вот мне хотелось сначала понять, зачем акалубец скинул меня в воду. Странное решение, совершенно ничем не мотивированное. Мы не делали ему ничего плохого, и я вообще по договору принадлежала ему. Возможно, договор являлся фикцией, его можно было просто выкинуть. Но с чего столь внезапно выпихивать меня в воду? Нет уж, я ждать их не хочу.
Я, естественно, бросалась в глаза в своей мокрой одежде. На меня смотрели, поворачивая головы, провожали взглядами. Да, неудобно, да, неуютно. Зато я живая, хотя Зиндан вряд ли этому рад. Но мои умения оказались для него неприятным сюрпризом. Постепенно я отдалялась от берега, пытаясь оставить между преследователями и собой как можно больше расстояния. И
мучительно размышляла, можно ли теперь доверять Тармату. То, что Зиндан оказался врагом, я не сомневалась.
Вскоре я решила передохнуть. Одежда чуть подсыхала на солнышке, но всё равно я являла собой прелюбопытное зрелище. Люди показывали на меня пальцами и что-то обсуждали. По улицам слона водили, как видно, на показ. Да, было такое стихотворение. Как тут спрячешься, если все на тебя обращают внимание? Если бы тут находился поблизости храм, то я бы рванула туда. Там обещана защита. Подругу вот бросать не годилось, а так можно ведь перебраться в другую империю. Или вернуться на свой остров, да в любое место переместиться, подальше от Зиндана.
Я присела на неприметную лавочку, пытаясь составить план действий. Судя по всему, надо искать, к кому можно обратиться за помощью. Я мало что знала про Собуркан, я не понимала, кому можно доверять. И, по сути, я тут была совершенно никому не нужна. Мне требовался в данный момент человек, который живет уединённо и у которого есть знания. Хотелось начать понимать, что мне делать со своим даром и как его улучшить. Я стала внимательно присматриваться к прохожим, выискивая любого старичка с чудаковатым видом. Ведь именно так, по мнению Тармата, выглядели здешние альтернативные учёные.
Я нащупала в кармане амулет и сжала его в руке. Не потерялся, хорошая новость. Сейчас мне хотелось стать незаметной, перестать привлекать к себе внимание. И постепенно люди перестали смотреть на меня удивлённо. Просто проходили мимо. Именно это мне и требовалось. Пусть не замечают, я пока посижу и подумаю.
Вскоре я обнаружила старичка подходящего типажа. Рассеянный вид, старомодные очки, неряшливая одежда. Попытаться? Вдруг он и есть тот самый нужный мне учёный человек? Я встал и подошла к нему. Как раз он остановился, о чем—то задумавшись.
—Дедушка, можно спросить?
Он громко ойкнул, уставившись на меня.
—Ты откуда взялась? Тебя же тут не было?
—Ну как не было, я же шла к вам от лавочки, не скрывалась, не пряталась И вы на меня даже смотрели.
—На лавочке? Вон на той что ли? —он указал именно туда, где я только что сидела. —Ну, думаешь я старый, больной и слепой, и мог тебя там не заметить? Она была пустая и сейчас пустая.
Ясно, я наткнулась на деда, который не совсем в себе. Слишком чудной, чтобы оказаться мне полезным.
—Я не пряталась, извините, если напугала.
—Да не извиняйся, но ты так неожиданно оказалась рядом. Так какой вопрос у тебя, красавица? Люблю сложные вопросы.
—Вы занимаетесь наукой?
—То, что сейчас принято называть наукой, многоуважаемая, превратилось ныне в обман. Никто не желает новых открытий, никто не хочет раздвигать рамки непознанного, пытливые умы сейчас не в чести. Так что, если тебе интересно, то я не занимаюсь наукой. Я —исследователь феноменов и непознанного.
Звучало это обнадёживающе. Значит, он исследователь, именно то, что мне требуется.
—Это всё, что ты хотела спросить?
—Просто я ищу человека, который может мне дать дополнительные знания. Мне хочется учиться новому.
—Редкое стремление, не каждая красавица понимает, что именно знания ценятся в первую очередь. А в каком направлении тебе интересно развиваться?
Немногочисленные прохожие шли мимо, не обращая на нас никакого внимания. Это даже хорошо, не так просто будет Зиндану меня обнаружить. Вот ведь, какой он коварный тип!
—Мне хочется научиться лучше владеть свои телом и своим разумом. Я могу, допустим, не дышать несколько минут и видеть немного в темноте, но считаю, что этого мало.
—Вот даже как? Любопытненько. Только вот сейчас не любят таких. Все твои стремления могут оказаться опасными для тебя. И ты угадала, я могу тебе помочь. Занимался я вопросами расширения сознания, только бросил. Довольно вредно для здоровья курить разные травы дурманящие.