—Мы просто гуляем, знакомясь с империями и стараемся далеко от храмов не отходить. Поэтому нам к горам вовсе не надо. Спасибо за предложение и пусть твой путь будет лёгким.
—Да я не тороплюсь, конь ещё не отдохнул.
Ясно, мужик тут ещё постоит, но нам до этого дела не было. Тармат двинулся вперёд, я зашагала за ним. Жаль, что храм не стоял прямо в горах. Возница посмотрел нам вслед, но мы даже не обернулись.
—Чем он тебе не понравился, Лорэль? — спросил вольный, едва мы отдалились от храма. —На мой взгляд—довольно мирный дядька, тем более что время бы нам сэкономил.
—Он не мирный, не простой и не надо нам с ним никуда.
—Ладно, не беда. В поселке купим лошадей. Ты сможешь верхом ехать?
—А перелететь не получится?
—Ну если только ты взлетишь, да меня с собой прихватишь.
—Тогда придется на лошадях.
Через час Тармат, чуть поторговавшись, уже платил за лошадей. При этом обговорил условие, что если вернёт животных в целости и сохранности, то получит назад половину суммы. Хотя парень настаивал на возврате семидесяти процентов, продавец остался непреклонен. Пришлось согласиться, только этот человек мог продать нам лошадей. Ещё мы купили соленой рыбы в герметичном мешке. За нее было заплачено излишне дорого, но вольный даже не пытался торговаться. В глазах продавца появился интерес. Ясно, он знал, для чего нам рыба.
—Много таких, как мы? —спросил Тармат. —И как быстро они возвращаются назад?
—По-разному, некоторые вообще не возвращаются. И таких глупцов становится всё меньше. Как бы не ценился венг, только он в разряд легенд уже перекочевал. Мало его найти, надо заслужить доверие. Этого не получалось и раньше почти ни у кого.
17
Тармат помог мне взобраться в седло и некоторое время ехал рядом, пытаясь понять, на сколько опасно меня оставлять одну. Но у меня получалось, наверное, истинная Лорэль, которую я вытеснила, имела требуемые навыки. Горы так и маячили вдали, не приблизившись совершенно. Мы ехали, ехали, ехали. Вот и всё, что происходило в течение примерно трёх часов.
Тармат развлекал меня разговорами. Сначала я пыталась у него выяснить, кто учит наставников для высокородных. Удивительное дело, но вольный этого не знал.
—Высокородные появляются редко, но всегда встречают своего наставника, словно они просто тут и там сидят, поджидая. И без наставника настоящей
высокородной не получится, так я слышал. То есть, вы были обречены встретиться.
—А что во мне ценного?
—Ты красивая, Лорэль, неужели этого мало? Да ещё и умная, что вообще делает тебя необыкновенной.
—Будем считать, что ты умеешь говорить комплименты. Но что ценного вообще в высокородных?
—Не во всех, есть высокородные по положению в обществе. А ты высокородная, которая выбрана судьбой. Слышал я, что ваше присутствие меняет наш мир. Но не знаю, как именно. Если честно, я этой темой не интересовался.
Мы сделали привал, перекусили, поехали дальше. Постепенно горы приближались, никто на нас не нападал, редкие поселки мы проезжали без остановок. Встреченные нами жители смотрели вслед, но быстро теряли к нам интерес, забывая о нас быстро за грудой дел, которые требовалось успеть сделать за день.
Высокие горы в итоге приблизились и даже начались. Лошади спокойно и послушно шагали по тропинке. По бокам нависали скалы, за них цеплялись своими корнями кусты и деревья. Конечно, настоящие горы находились чуть дальше, но уже и тут мне было интересно. Житель города равнинного, что с такой взять? Уже даже не совсем крутые подъёмы и неглубокие обрывы заставляли меня удивленно крутить головой и радоваться красотам природы.
—Стой, Тармат, — внезапно для самой себя отдала я короткую команду. —Надо остановиться.
Он послушно натянул поводья, глядя на меня. И почти сразу от скалы отделился увесистый камень величиной с половину лошади. Он прогрохотал мимо нас, увлекая за собой камни поменьше.
—Не зацепило бы, но всё равно опасно, — сказал парень. — Тутукат работает, не зря его тебе наставник дал.
Но вольный ошибался. Сигнал тревоги мне подал оберег, царапнув холодом кожу. Насколько я помнила, тутукат оберегал от злых людей и их нехороших помыслов. Только вот я даже не пыталась раскрывать все свои тайны парню. Пусть думает то, что ему померещилось.
—Тармат, а куда мы вообще едем и почему тут так безлюдно?
—Плана не имеется, мы просто двигаемся в любую произвольную сторону подальше в горы. Людей тут мало всегда было, никаких драгоценных камней и золота в горах Астрельда отродясь не имелось. Порой просто добывали камни для построек. Это удивительно, но тут ничего не поделаешь. И есть тут места, в которых вообще задерживаться смертельно опасно. Потом начинают появляться язвы на коже, вылезают волосы и выпадают зубы. Человек постепенно умирает, и никто ему помочь не может.