—Я и сейчас не горю желанием увидеть порождения тьмы. Поэтому хочу уйти отсюда поскорее.
—Просто я не вижу, кто может сейчас притащить к нам неведомое чудище. Поэтому спокоен. И этот узор с непонятным туманом может служить для чего угодно. Допустим, это проверка силы мага.
—Ты же сильный, может быть рискнёшь? —прищурился вольный. —Вдруг прохождение данной мути умножает возможности, тогда вообще станешь непобедимым.
—Так я еще и умный, воздержусь.
—А я вот верю, —заявил неожиданно дед. —Верю, что есть тьма и в ней чудища. И существуют тропинки, по которым они к нам попадают.
Я уже отступала в коридор, не желая находиться в этом зале. Да и все понимали, что в зале нам оставаться не следует. Когда мы были готовы уйти, Кайса подняла довольно большой зеленоватый камень и кинула его прямо в узор. Тот проскакал по булыжникам и застыл почти на краю непонятного рисунка.
—Никакой молнии, никакого грома, всё спокойно, —прокомментировала свои действия подруга. —Чего так уставились? Мне кажется, что вы стали слишком пугливыми. Тут тихо, мирно, все опасности, которые выдуманы, не имеют к этому месту никакого отношения. Надо просто найти выход и всё будет хорошо.
Она повернулась, чтобы покинуть зал и тут позади неё, прямо в середине рисунка послышался скрежет и колыхнулась темнота.
—Дура, —выдохнул Зиндан. —Бежим!
Он не стал проверять, к какому эффекту приведет брошенный камень. Излишним любопытством акалубец не страдал. Но надо отдать должное, наставник прикрывал наше отступление, оставаясь позади всех. А мы уже дружно убегали по коридору, потому что нечто непонятное решительно
ринулось нам вслед. Во всяком случае, я явно слышала вой и скрежет позади, на выходе из зала. Это только прибавляло мне скорости.
Сейчас было не до размышлений, правильной ли дорогой мы двигаемся. Настало время просто спасаться. Не до раздумий, не до передышек. Позади нас находился смертельно опасный враг похлеще идулгеев. Именно об этом сигнализировал мне оберег, который холодил кожу морозом.
Убежать не получилось, нечто догоняло нас. Отряд подстраивался под темп Тармата, но тому было очень трудно, вывихнутая нога не давала нормально двигаться. Настала пора определяться, как поступить. Только вот наставник всё решил за нас всех. Мы как раз выскочили в небольшой зал, когда он остановился.
-Дед, Кайса и Лорэль, бегите, спасайте свои шкуры. Вольный, нам придется повоевать.
—Ха, нашли бегуна, —тут же возразил дед. —Я остаюсь тут, мочи нет у меня мчаться. Может быть, чем пригожусь. Девы пусть убегают, высокородной так точно надо спасаться.
Я понимала, что никак не смогу помочь мужчинам. Но мне не хотелось бросать Тармата. Именно об этом я подумала в первую очередь. Если Тармат погибнет, мне будет трудно с этим примириться. Кайса тянула меня за руку в коридор, я же всё ещё колебалась.
—Если останусь жив, то я просто тебя выдеру, перегну через колено и исхлещу тебе всю задницу ремешком, который позаимствую у Кайсы, - прошипел Зиндан, оглядываясь на коридор, из которого мы выскочили. - Ты обещала быть послушной девочкой. И Подруге твоей достанется, пусть не балуется камушками.
Я не боялась угроз, но все же поддалась усилиям подруги, позволяя увлечь себя в очередной коридор. Мы пробежали метров двести, и я всё равно остановилась.
—Кайса, я не могу их бросить!
—А я запросто могу! Бежим!
Подруга дергала меня за руку, но я не двигалась с места, прислушиваясь. Дальше я не побегу. Если тварь справится с тремя моими защитниками, то всё равно без труда настигнет нас. Вряд ли она утолит свою дикую ярость и жажду крови.
Между тем чудище уже выскочило из прохода, оказавшись прямо перед тремя смельчаками. Это оказалась ужасная смесь жука, крокодила и ещё кого-то непонятного. Шесть лап, жесткие крылья на спине, пасть с несколькими рядами зубов, длинный хвост, который хлестал по стенам. Грозный, смертельно опасный зверь. Тварь, не имеющая к этому миру никакого отношения. Этого чудовищного мутанта надо бояться, драпать от него сломя голову. Но троица осталась на месте.
Было очевидно, что от зверя ускользнуть не получится, поэтому следовало принимать бой. Хотя казалось, что у людей нет никаких шансов против этого монстра. И не важно теперь, сам он вырвался, дождавшись момента или ему помог брошенный Кайсой камушек.
Чудище не стало долго раздумывать. Оно издало негромкое урчание, плотоядно облизнулось большим багровым языком и ринулось вперед. Тут же вольный метнул свою сеть, наставник подбросил непонятный предмет, рассыпавшийся в воздухе огненными каплями. Дед, стоявший позади всех, взмахнул руками и перед монстром встало голубое марево, в которое тот вломился. Щит прогнулся, но отбросил страшилище назад. Зверь запутался в сети, но уже рвал её в клочья, сверху на него падал обжигающий пламенем дождь.