Но бабка уже отвернулась от нас и примолкла. Словно больше ничего поведать была не в состоянии. Раз так, то нам следовало уходить. Я, совершенно непроизвольно, коснулась камня посохом, который положила, забираясь на камень. А до того я не выпускала из рук волшебную вещь с тех пор, как перечеркнула руну. Эффект был неожиданный и пугающий. Меня дернуло, словно через тело пропустили мощный электрический заряд. Рука, которая сжимала посох, мгновенно отсохла, выронив артефакт.
—С ума сошла? —встрепенулась хранительница. —Тебе, дева, жить надоело? Кто же черную энергетику на камень-то напускает? Этак и с жизнью легко можно распрощаться! Думай головой своей, или ты глупая, как курица? Если обвешалась всякими волшебными штуками, это не значит, что всё тебе на пользу пойдёт.
Рука продолжала оставаться чужой и, как мне показалось, даже немного посинела. Я подняла посох второй рукой, стараясь держаться подальше от камушка. Действительно, не гоже соваться с экспериментами туда, где ничего не понимаешь. Права бабка.
—Извините, я же не знала.
-Вот от большого ума да по незнанию все владельцы этой твоей деревяшки давно сгинули. А камень испокон веков на своем месте и ничего ему не делается. Иду уж, глупая, не позорь впредь высокородность. Да, про мужа забудь, раз он тебя отдал в первые же сутки, то прав на тебя больше не имеет.
—Вот за такую новость спасибо, бабушка. Только я и сама не собиралась к нему возвращаться. Так не поступают с высокородными, он же меня даже не обесчестил.
—Ври другим. Честь твоя не при тебе.
Старуха отвернулась, показывая, что разговор окончен. И почти сразу с неба спикировал Атом, превращаясь в кота. Или в рысь? Надо определиться с терминологией на будущее.
—Кайса, а как зовут вот этого зверя, в которого сейчас Атом обернулся?
—Это венг, он всегда венг. И он не превращается в летучую мышь или кошку, он превращается в похожих а них животных.
—Ладно, буду говорить, что он превратился в кота, так мне проще. Как думаешь, это мальчик или девочка?
Кайса пожала плечами. Ответа на мой вопрос у неё не имелось.
Рыбу солёную для Атома я украла в первой подходящей лавке. Он сожрал разом три штуки и сыто заурчал. Хороший друг, только слишком прожорливый. И пора бы объявиться наставнику. Он вообще собирается меня учить?
Но первым обнаружился дед. Он деловито пересёк нам путь, радостно улыбаясь.
—Ага, попались. Пойдемте, я сдам вас игулдеям!
Мы, естественно, настороженно остановились. А старый пакостник весело захохотал, довольный своим простым розыгрышем.
—Где ты задержался, дед?
—Вы же всё равно не поверите.
—И всё же?
—Я загонял монстра назад в тьму. Подумал, что не стоит ему шляться в нашем мире.
—Ага, на дудочке играл или просто щелкнул кнутом? А может, достаточно было почесать чудище за ухом и спеть колыбельную?
—Другой вариант, не угадала. И не поверила ведь всё равно. Порой правда слишком невероятна. А что у тебя с рукой?
—Временно отсохла.
—А по какой причине?
—Потрогала посохом священный камень.
—Как мило. Хорошо, что в нем силы не так и много осталось. А то быть бы беде. Когда две могучие силы сталкиваются, то это может обернуться катастрофой. Допустим, исчез бы остров Ильгат, развалившись.
Неужели силы, с которыми мне приходится иметь дело, такие могущественные?
—А что, сила посоха убывает?
—Много вопросов. Наставник не появился пока? С Тарматом всё понятно, он к вольным рванул подлечиться. Ну и совета ему хочется получить. Всё же ситуация сложилась для него необычная. Вольные должны сохранять свободу, это их кредо. Признавайся, много ты с ним целовалась?
Я слушала болтовню деда и улыбалась, ни в чем сознаваться не желая. Всё же мне было приятно его видеть, хотя он и стал теперь загадкой. Рука постепенно оживала, я уже могла шевелить пальцами. Хорошо же меня тряхнуло! Прекрасная наука на будущее. Это—как сунуть в моём мире пальцы в розетку, мигом отбивает охоту баловаться с электричеством.
—А зачем было убегать, если такого диковинного зверя можно просто назад загнать? —задала коварный вопрос Кайса. — Врёшь ты всё, дед, сказки бы тебе сочинять. Тогда ещё вопрос, мы, вроде как собирались просто подлечить Тармата и вернуться домой спать. Почему ты целый мешок добра с собой набрал?
—Дева, тебе бы в дознавателях у базана служить, ты таааааакие сложные вопросы задаёшь, — с улыбкой протянул дед. —Я опять могу ответить честно, могу соврать. Ты как определишь?
—Соврёшь, я знаю!
—Нет, могу и не соврать, мы же одна команда, мы же почти будитан!
—Банда, мы—- банда, —машинально поправила я старичка. — При чём тут будитан?