Мне хотелось, чтобы подруга смогла продвинуться в своих умениях как можно дальше. И я с удовольствием ей в этом стану помогать. Но пока надо дождаться вольного и отправиться в лес шепота. Что там меня ждёт? Мне казалось, что этого даже Зиндан не знал.
Прошло два дня. Мы продолжали бездельничать, мне это нравилось. Кайса спала ночью, спала днем. Словно запасалась не будущее минутами сна. Дед веселил нас своими шуточками. Зиндан угрюмо отмалчивался. Не давал никаких заданий, не вмешивался в разговоры. Появлялся, присутствовал какое-то время и уходил. Я даже не выдержала как-то раз.
—Зиндан, что происходит? Почему ты такой хмурый?
—Да смотрю на Атома и вспоминаю своего венга. Он ведь стал мне настоящим другом. От этого, наверное.
Мне показалось, что акалубец врёт. Атом гулял, ел селедку, резвился. Спал он часто под видом черепахи, на людях принимал облик кота. Ближе к ночи любил полетать. На третий день Зиндан велел собираться.
—Плывем без вольного, пусть продолжает заниматься своими делами. Мне кажется, что у нас тает запас времени. Дед, у тебя нет такого убеждения, что пора начинать торопиться?
Наставник продолжал прощупывать старичка, подкидывая ему вопросы, слушая его байки и шутки. Но в «мирное» время, в спокойной обстановке дед представал просто суетливым и веселым дедушкой, совершенно обычным. Он не упоминал про посох, не вспоминал волшебство никакое. Про какие-то глупые учёные споры старался болтать. И конфликты из-за изобретений. Пытался ещё вспоминать любовные похождения, совершённые по молодости, правда, каждый раз обрывал себя на самом интересном месте. В общем, опять совершенно нельзя было предположить, что он может остановить монстра, явившегося из тьмы.
—Мне здесь нравится и никаких предчувствий нет, акалубец. Но я не против приключений. Веди нас, предводитель. И пусть про нас потомки потом слагают рассказы, про нашу удачи и героизм. Возможно, тебя торопят заботы именно наставника, а я от них далёк. Может быть, высокородной наследнице вскоре предстоит совершить подвиг, а она не готова?
—Дед, ну переигрываешь ведь, — усмехнулся на это наставник. — В общем, через два часа я вас заберу и отправляемся на корабль. Люди согласились нас подвезти, всё равно плывут в Листор. Завтра по утру уже там окажемся все.
—Ух ты, а я ведь забыл к священному камню дойти! —неожиданно вспомнил дед. —Найду легко?
—Каждый покажет, идти туда минут пятнадцать. Успеешь проверить даже, не высокородная ли ты наследница.
—Вот спасибо, я даже согласен ей оказаться. Но с одним условием. Пусть наставницей мне назначат деву необычайной красоты и пылкого темперамента. Такую примерно, как Лорэль. Я про красоту сейчас, всего лишь про неё.
Зиндан просто махнул рукой и покинул нас. Старик и вправду собрал вещи и решил пойти к камню.
—Лорэль, а пойдем за ним следить, а? Дед такой интересный тип, может быть увидим что-нибудь любопытное.
Я согласилась, ведь в запасе у нас время имелось. И вскоре мы уже украдкой крались следом за дедом. Он даже дорогу ни у кого не спросил, а уверенно
шагал в сторону главной островной достопримечательности. Или мы пропустили, когда он путь узнавал. В общем, дед довольно шустро шагал по улице, мы тайком пробирались следом. В целом, глупая затея. Надо было просто опередить его и ждать уже у камня. Но дед не оборачивался, от кого ему тут прятаться?
Мы ничего не ждали, просто коротали таким образом свободное время. И каково же оказалось наше удивление от событий, которые произошли возле священного камня! Начать с того, что бабуля, дежурившая там, очень обрадовалась посетителю и даже с ним обнялась! После этого они принялись оживлённо беседовать, но даже я не могла расслышать, о чем велась беседа. Через несколько минут появились ещё две старухи из хранительниц, которые к разговору присоединились.
В процессе разговора дед что-то извлёк из поясной сумки и передал хранительницам. Эта вещица была завёрнута в тряпочку. Значит, рассмотреть её не удалось. Разговор продолжался. В завершении беседы дед приложил обе ладони к боковине камня и простоял так целых пять минут. После этого простился с хранительницами и отправился назад. Мы едва успели спрятаться.
Что это было? Дед знал хранительниц? Ну никак не могло оказаться, что он видел священный камень в первый раз!
—Кайса, у тебя есть разумное объяснение?