—Батюшки, высокородная!
Голос бабульки заставил меня повернуть голову вбок. Я увидела расширенные глаза подруги и суетливо вскидывающую в небо руки старушку.
—Дождались! Высокородная наследница! Полежи, полежи деточка, наберись сил от камушка.
И ведь действительно, я почувствовала, что в меня вползает непреодолимая мощь. Словно земля щедро дарила мне свою энергию. А сердце не унималось, продолжая колотиться в груди. По телу приятно расползалось тепло.
Мальчишки притихли и даже испуганно попятились. Они тоже оказались не готовы к такому повороту событий и сейчас испуганно хлопали глазами и перешёптывались.
—Лежи, наследница, сейчас соберутся хранительницы, обряд завершим, чтобы всё правильно свершилось. Я даже и забыла, как это делается. Надо же, дожила.
Старушка тараторила это скороговоркой, продолжая вскидывать руки в небо. А мне было просто хорошо. Теплая лучистая энергия наполняла мое тело. Она являлась доброй.
Минут через пятнадцать начали прибывать хранительницы. Кайса так и стояла у камня, молча вытаращив на меня глаза. Разве могла она догадаться, что Лорэль, жившая с ней в одной комнате, будет признана высокородной наследницей? Да я сама подобного не ожидала и сейчас пыталась сообразить, как это изменит мою жизнь. Пока тревоги не ощущалось, мощь камня пропитала все клеточки моего тела, зарядив их положительной и тёплой энергетикой.
Когда у камня собрались семь бабушек, мне повелели слезать. Да я и сама уже понимала, что больше серый камень мне ничего дать не может. Семь старых женщин, надо же, и тут цифра семь маячит, как в той квартире, может быть, меня сейчас как-нибудь вернут?
Кайсу изгнали к мальчишкам, подальше от нас. Старухи встали вокруг меня и одна из них принялась что-то начитывать из книжки. Язык оказался не знакомым, звучал неестественно резко, слова вылетали раскаленными каплями, словно выстрелы. Я даже не вслушивалась в эту ахинею. У каждой старушки имелся с собой мешочек, из которого они осыпали меня со всех сторон. Одна кидала пшеницу, вторая какие-то мелкие семена, третья траву и так далее. У каждой в мешке находилось что-то своё.
Когда старшая закончила чтение, они дружно упали на землю и принялись целовать мои ноги. Мне стало очень неловко, ну никак я не считала себя достойной таких почестей. Потом мне было велено поцеловать камень в четыре угла, что я и проделала. На этом бабульки успокоились, с трепетом глядя на меня. Получалось, что обряд закончен и я теперь являюсь высокородной наследницей острова Ильгат. И что дальше?
Но я опять не угадала. Оказывается, это была только пауза. Вперед выступила одна старушка и надела мне на шею серебряную цепочку с овальным камнем, вделанным в серебряную же оправу.
—Он предупредит, когда тебе станет угрожать серьёзная опасность. Сделается холодным. Если такое произойдет, ты поберегись, значит смерть совсем рядышком.
Полезная штука, если она действительно сработает в нужный момент. Пока прозрачный камушек казался чуть тепле температуры моего тела. И оправа выглядела изящно, можно считать это не оберегом, а украшением. Зато у других не возникнет вопросов. Может же высокородная носить свои украшения.
Потом вперед выступила другая бабуля. Она нацедила из флажки в стакан янтарной жидкости. Я взяла в руки напиток и принюхалась. Пахло какими-то травами, довольно резко, но не сказать, что противно.
—Пей, это древнее средство. Выпив его, ты получишь возможность ходить под водой так же быстро, как ты ходишь по суше. И даже бегать. Древняя магия нашего острова.
—Но как я буду дышать?
—А ты не дыши.
Проследив, чтобы я выпила все до капли, она отобрала стакан и присмотрелась ко мне. Словно пыталась увидеть, подействовал ли напиток. Я просто ждала. Старушка вернулась к хранительницам. И вот теперь оказалось, что обряд закончен полностью.
—Надо всех уведомить, что появилась новая наследница, — сказала одна бабулька. —И посмотреть, кто на неё сейчас имеет право.
—Да, следует в храм идти, на завтра уже церемонию надо проводить, замуж выдавать.
Как так? Что за спешка? Какие церемонии, если я ещё даже ничего осознать не успела?
—Высокородная, ты можешь идти. Завтра мы тебя найдем. Церемония будет назначена на полдень. С собой в другую империю ты можешь взять своё имущество и одну из подруг. Забыли предупредить, будь осторожна с тёмной дорогой.
Бабушки вереницей тронулись от камня к городу, но одна осталась. Не та, на которой были бусы. Обязательно надо тут сидеть и ждать, вдруг придет высокородная? Правда, учитывая статистику, они сейчас могли лет пятьдесят вообще тут не появляться. Мы, высокородные наследницы—редкость невероятная.