Хен любит ее!
– Вы так ничего не скажете? Раньше вы не были такой неразговорчивой.
– Вы застали меня врасплох. – Только и смогла выдавить Лорел. Днями и ночами она мечтала о признании Хена. Но сейчас, когда пришло время ответить на его чувство, она задыхалась от избытка эмоций. Мысли путались, язык, казалось, отяжелел и отказывался повиноваться. Не в силах вымолвить ни слова, она судорожно втягивала в себя воздух и растерянно смотрела в глаза Хена.
Молодой человек склонился и взял ее за руку.
– Я ведь тоже нравлюсь вам, правда? – Да.
– Но вы так спокойны и серьезны. Мне казалось, что женщины в таких случаях обычно поднимают визг или падают в обморок.
Лорел улыбнулась.
– Возможно, большинство так и делает.
– Но почему не вы?
– Я все еще не могу поверить.
– Но почему?
– Чем дольше человек стремится к чему-то, тем более недостижимой кажется цель. А когда желаемое становится вдруг реальным, он испытывает сильное потрясение.
Хен напрягся и, взволнованно сжав руку женщины, спросил:
– Значит, вы хотели, чтобы я полюбил вас? Значит, вы любите меня?
Странно, но в его голосе отчетливо прозвучало удивление. Он сомневается в ее чувствах? Разве Хен не замечал, что последние недели она, как помешанная, не сводила с него влюбленных глаз? Неужели он не понял, что ради него и из-за него она, потеряв голову, отказалась от привычного образа жизни и совершила немало глупостей? Неужели он так слеп?
– Я уже давно вас люблю.
– Но в тоже время продолжаете ненавидеть людей с оружием, не так ли?
– К вам я никогда не испытывала ненависти.
Хен взял Лорел за плечи, притянул к себе и жадно впился губами в ее губы.
– В таком случае, вы талантливо притворялись, что ненавидите.
– Нет, я просто боялась. Я и сейчас боюсь. Блакторны… – Она не договорила. Поцелуй прервал ее.
– Эта ночь только наша, – прошептал Хен, не отрываясь от ее губ. – Оставьте и Блактор-нов, и Сикамор Флате, и все остальное на завтра. Выбросьте все из головы. Все. Думайте только обо мне. О нас.
Но сможет ли она? Всю жизнь ее мысли были поглощены бесконечными заботами. «Смогу, – твердо решила Лорел. – Я не позволю никому и ничему нарушить наше уединение. Эти ночные часы будут принадлежать только нам».
– А когда вы поняли, что любите меня? – осторожно спросил он.
Лорел устроилась поудобнее в руках Хена.
– Мне бы не хотелось говорить об этом. Не хочу, чтобы вы злорадствовали, узнав, что я так быстро влюбилась.
Молодой человек отстранился от женщины и посмотрел ей в глаза:
– Вы все еще ненавидите меня.
– Нет, нет, я ненавидела человека, которым вы казались. Думаю, я полюбила вас в тот момент, когда вы посоветовали приложить к лицу плоды опунции.
Хен слабо улыбнулся.
– Так, вот что значит для вас любовь.
– Не только это.
– Расскажите, что вы чувствуете.
Лорел пристально посмотрела в глаза Хена.
– Но зачем?
– Я никогда не был влюблен. И не хочу ошибиться сейчас. Я не мечусь из угла в угол, как помешанный, что не раз бывало с Монти, когда он влюблялся. Я не схожу с ума.
– Почему же вы тогда решили, что любите меня?
– Однажды я спросил Розу о том, какие чувства она испытывает к Джорджу. И она ответила, что любит его и поэтому не может жить без него. Вот и мне сейчас кажется, что я не могу прожить без вас и дня. Но это бессмысленно. Я же жил без вас предыдущие двадцать восемь лет. Почему же сейчас я испытываю такой страх потерять вас?
Лорел собрала всю силу воли, чтобы устоять перед соблазном, но сердце отказывалось слушать доводы здравого смысла и рвалось навстречу любви. Она хотела, чтобы Хен любил ее.
– Никогда раньше мне не хотелось сидеть при луне с женщиной, обнимать и целовать ее. А теперь я думаю только о том, чтобы эта ночь не кончалась.
– Она еще не закончилась.
Лорел онемела от собственной дерзости. Только что практически она отдала себя во власть Хена. Отдала добровольно! Забылись годы одиночества, когда она сторонилась всех мужчин. Исчезла осторожность. Наконец-то пришла любовь, которую она так долго ждала. И Лорел, боясь потерять ее, не собиралась упускать свой шанс. Она с готовностью бросилась в его объятия, со страстью отвечая на поцелуи его горячих губ. Ее тело излучало такое тепло, что казалось воздух вокруг нагревался. Неумелые поцелуи Хена говорили о неискушенности, но в тоже время свидетельствовали о бурных чувствах, охвативших все его существо. Его поцелуи опьяняли, как глоток крепкого виски, а сильные мускулистые руки, казалось, надежно защищали от всех невзгод. Лорел утопала в его объятиях. И чувствовала себя в полной безопасности.
Все заботы, все проблемы отошли на задний план. Ни с кем – ни с Карлином, ни даже с родителями – она не испытывала ничего подобного. Разве такое возможно? Впервые в жизни она освободилась от тревоги и страха, найдя покой в объятиях мужчины, который мог и хотел заботиться о ней. Защищать ее.
Хен нежно прижал Лорел к груди и поцеловал в макушку.
– Вы когда-нибудь думали о том, чтобы снова выйти замуж?
Она мгновенно напряглась.
– По-моему, каждая женщина думает о замужестве.
– Меня не интересуют другие женщины. Я думаю только о вас.
Что же ответить? Хен не походил на человека, которого легко испугать. Но почему такой богатый и привлекательный мужчина до сих пор холост?
– Я думаю о замужестве довольно часто. Нелегко воспитывать сына одной.
– Вы меня не совсем правильно поняли. Что бы вы хотели лично для себя?
Для себя? Будь проклято утерянное свидетельство о браке, будь прокляты бедность и страх. Что бы она хотела?
– Мне хотелось бы найти человека, который бы любил меня и сына. И заботился о нас.
– И все?
– Разве этого недостаточно?
Лорел стиснула зубы, чтобы не закричать: «Недостаточно! Уже недостаточно!» Она жаждала страсти, которая поглотила бы ее целиком. Она хотела, чтобы ее любили так, как не любили ни одну другую женщину. И не меньше! Внезапно земля затряслась под ногами. По каньону, разрывая тишину ночи, прокатилось эхо взрыва. Олени испуганно подняли головы и скрылись во тьме – их белые хвостики прощально замелькали в ночи, извещая об уходе.
Землетрясение?
– Что это? – воскликнула Лорел, прижавшись к Хену.
– Взрыв. – Где?
– Судя по всему, в каньоне.
Позабыв о романтическом настроении, они поспешили вниз по тропинке. Едва они приблизились к ручью, как взору предстало мрачное зрелище: в воздухе стояли клубы пыли, двор был сплошь усыпан осколками и булыжниками. Когда пыль начала оседать, появились очертания полуразрушенного канала. Тазы, ведра и прочая утварь были погребены под камнями. На месте домика Лорел в земле зияла огромная зловещая дыра.
– Бог мой! – воскликнула женщина. – Что здесь произошло?
– Динамит, – мрачно отозвался Хен. – Много динамита.
– Но кому это могло понадобиться? У меня нет врагов.
– А Блакторны?
Округлив глаза, Лорел с недоумением посмотрела на Хена.
– Но зачем? Если бы они хотели убить меня, они могли сделать это давным-давно.
– Может, они знали, что вы ушли из дома. И просто хотели таким образом вынудить вас покинуть каньон.
Лорел почувствовала, как по спине пробежал холодок и волосы на голове зашевелились от страха. Значит, кто-то следил за ней, а она даже не заметила. Хотели ее убить или нет, но важно одно: оставаться в каньоне смертельно опасно.
Адам! Что с ним? Неужели за ним снова пришли?
В следующий момент на стенах ущелья замелькали отблески огней и до каньона донеслись отдаленные голоса людей. Спустя несколько минут из темноты появилось несколько фигур.
– Что произошло? – спросил Скотт Элджин. – Я только собрался закрывать салун, как услышал грохот.
– Вы кого-нибудь встретили по дороге сюда? – уточнил Хен.
– Нет, никого.
– Может, кто-нибудь ставил лошадь в конюшню в течение последнего часа? – спросил Чак Уилсон у Джесси.