– Ты бросил очень серьезное обвинение, Джорди, – попытался урезонить мальчика шериф. – Надеюсь, ты сможешь предъявить доказательства.
– Я поймал его, – Джорди гневно ткнул пальцем в плечо Адама, – на месте преступления.
– И что же он делал?
– Скажи шерифу сам, скажи, ты, подлый и трусливый предатель! – закричал Джорди.
Оба сорванца готовы были снова наброситься друг на друга, но Хен удержал их.
– Эй, эй! Потише. Я хочу знать, что произошло. Будете молчать, я вас обоих посажу в тюрьму, и буду держать, пока не заговорите.
– Скажи сам, если ты не трус, – презрительно процедил Джорди.
– Что ты должен сказать мне? – спросил Хен у Адама, но мальчик даже не поднял глаза.
– Скажи ему, что ты сдружился с этой хитрой гиеной, с Авери Блакторном. Скажи, что я уже два раза видел вас вместе.
Хен перевел взгляд на Адама, но мальчик не отрывал глаз от пола.
– Это правда, Адам?
– Конечно, правда, – вмешался разгоряченный Джорди. – Не верите мне, спросите у Томми Уорти. Он их тоже видел.
– Почему ты встречаешься с этим человеком, Адам? Разве ты не знаешь, что он один из тех людей, которые хотят разлучить тебя с мамой?
– Он – мой дедушка, И он любит меня, – закричал в ответ мальчик.
– Возможно, он действительно любит тебя. Но он хочет похитить тебя. И он причинит зло тебе и маме.
– Зато он не хочет избавиться от меня, – с вызовом, дерзко заявил Адам. – Он хочет, чтобы я жил с ним.
– Что ты говоришь! От тебя никто не хочет избавиться. Мы с Джорди – твои друзья.
– Нет, на меня больше пускай не рассчитывает, – сверкая глазами, вмешался Джорди. – Адам встречается с человеком, который хочет убить тебя, Хен. Если бы не ты, я бы уже сгорел вместе с конюшней.
– Но я по-прежнему остаюсь твоим другом, – сказал Хен Адаму. – Разве можно обвинять человека в том, что он хочет видеть своего дедушку?
– Можно, – не сдавался Джорди. – Я не хочу знаться с таким вонючим куском дерьма, как Авери Блакторн!
– Он не кусок дерьма! – возразил Адам, еле сдерживая слезы. Но Хен знал, что мальчик скорее согласится быть разрезанным на мелкие кусочки, чем заплачет на глазах у Джорди. – Он хочет, чтобы я вырос таким, как папа.
– Так значит, ты хочешь вырасти таким же закоренелым преступником? – взорвался Джорди.
Адам, захлебываясь от ярости, чуть не выскользнул из одежды, пытаясь кулаком дотянуться до приятеля.
– Мой папа не был преступником! Мама говорит, что он хороший, – отчаянно закричал Адам, затем повернулся к шерифу и добавил. – А вы его убили! Вы подкрались к нему сзади и выстрелили в спину!
– Кто тебе это сказал? – ошеломленный брошенным обвинением, спросил Хен.
– Вы убийца! Убийца!
– Все, хватит! – не выдержал Джорди. – Сейчас я проучу его. Будет знать, как называть тебя Хен, убийцей.
– Нет, нет, пусть говорит.
Но в этот момент на пороге появилась Хоуп с подносом в руках.
– Я ненавижу вас! – воскликнул Адам. – Ненавижу! – Он развернулся и, чуть не сбив с ног изумленную девочку, выбежал из конторы.
Хен обнял мальчика за плечи.
– Не нужно. Пусть побудет один. Он слишком взволнован и расстроен, чтобы поверить моим словам. Очевидно, Авери сказал внуку, что его отца убил я.
– Но все же знают, что это неправда, – возмутился Джорди.
– Все, кроме Адама.
Глава 20
Звук выстрела заставил Хена насторожиться. Он раздраженно отодвинул стул и достал ружье. И тут в контору ворвался запыхавшийся Джорди.
– В салуне Элджина засел Эллисон Блакторн, – едва переводя дыхание, сообщил мальчик. Его глаза возбужденно сверкали. – Он сказал, что собирается отомстить тебе за отца. И говорит, что убьет тебя. Хен, ты собираешься выманить его на улицу, а потом пристрелить, как бешеную собаку, да?
– Там будет видно. Оставайся здесь и жди меня. Я скоро вернусь.
Адам подскочил к окну.
– Что случилось, ма?
– Похоже, кто-то стреляет в городе, – ответила Лорел, выглядывая в окно поверх головы сына. Сердце тревожно замерло, когда она увидела идущего по улице Хена. Если она выйдет за него замуж, ей придется каждый раз со страхом прислушиваться к выстрелам.
Адам направился к двери.
– Вернись, – закричала Лорел. – Я не разрешаю тебе выходить из дома.
– Но я хочу посмотреть…
– Смотри отсюда. Шериф быстро обо всем позаботится.
Лорел молила Всевышнего, чтобы он позаботился о Хене.
Хен направлялся к салуну. На порогах домов застыли мужчины с ружьями в руках, напряженно прислушиваясь, но не было видно ни женщин, ни детей.
Чем ближе шериф подходил к салуну, тем меньше ему хотелось сталкиваться лицом к лицу с Эллисоном. Его не интересовал ни салун Элд-жина, ни благополучие жителей. Какое ему дело до того, смогут ли горожане спокойно заснуть и не нарушит ли их сон какой-нибудь обезумевший ковбой или напившийся мерзавец. Честно говоря, его вообще не волновала судьба Сикамор Флате.
Он думал только о Лорел и Адаме. И о Джор-ди с Хоуп. И о ее семье. О Миранде и Нортонах. И еще о некоторых других. Сам того не осознавая, Хен перечислил в уме почти весь город. Но люди уже не казались безликой толпой. Он знал их недостатки и достоинства. Например, Джесси Мак-Кафферти везде мерещились привидения и злые духи, но в то же время старик имел подход к лошадям. Силуэт Рут Нортон Хен узнал бы на расстоянии сотни ярдов, а голос Грейс Уорти различил бы среди тысяч других голосов. Невозможно было спутать и стук торопливых шагов Хоуп по настилу, и шарканье босых ног Джорди по ступенькам… Все они стали дороги и близки, как члены семьи.
Когда шериф проходил мимо отеля, на пороге появился Джордж с ружьем в руках.
– Что случилось? – спросил он.
– Один из Блакторнов открыл стрельбу в салуне. Я справлюсь с этим сам.
– Ты уверен, что он там действительно один? Может, это ловушка?
– Ты, вижу, снова наслушался Тайлера. Джордж мрачновато усмехнулся.
– По крайней мере, хоть он не отказывается разговаривать со мной.
Хен почувствовал угрызения совести. Он так разозлился на Тайлера и Джорджа за то, что они приехали в Сикамор Флате, что не разговаривал ни с одним, ни с другим.
– Оставайся в отеле. Я не хочу потом объяснять Розе, почему она стала вдовой.
– Разве я когда-нибудь нуждался в твоей защите?
– Никогда. Напротив, ты сам нас всегда защищал, – вынужден был признать Хен. – Но не стоит играть с огнем. Сейчас речь идет об оружии. Мне легче справиться одному.
– Тогда я подожду тебя за дверью салуна, – сказал Джордж: и последовал за братом.
– Ты всегда был слишком упрямым. Джордж усмехнулся.
– Кто бы говорил!
Не сделали они и шести шагов, как открылась задняя дверь ресторана и на пороге возник силуэт Тайлера.
– Проклятье! – выругался Хен. – Как я мог забыть, что и Тайлер высунет свой нос с кухни!
Тайлер пересек улицу и присоединился к братьям.
– Просто не представляю, что он здесь делает, – не унимался Хен. – Ему всегда было наплевать на всех.
– Если бы ты знал брата получше, ты бы понял, что он здесь делает.
– Да я и себя-то толком не знаю.
Джордж и Тайлер остались у подножия лестницы, а Хен продолжал приближаться к салуну. Прищурив от яркого солнечного света глаза, он подошел к двери и приостановился на крыльце. Что за человек этот Эллисон Блак-торн? Возможно, он способен выстрелить без колебаний в любого, кто появится в дверях. Осторожно ступая по деревянному полу и стараясь, чтобы доски не скрипели под ногами, Хен подошел к окну и заглянул внутрь.
Все посетители попрятались под столами. Эллисон, опираясь одной рукой о стойку бара и сжимая другой стакан с виски, стоял к нему спиной. Хен не заметил другого оружия, кроме пистолета. Висящее на стене перед Эллисоном зеркало открывало вид на всю комнату.
Хен достал из кобуры пистолет и решительно вошел в салун.