— Вот что я вам обоим скажу, — заговорила она. — Я решу свое будущее без помощи сватов. И если Дэн сегодня вечером начнет за мной ухаживать, то компаньоны мне не понадобятся.
— Вы правы, Дядя Док, — сказал Квент. — Она определенно сдается. Пойдемте, вы поможете мне выложить вещи. В моей переметной суме вас ждет подарок.
Стоя под аркой фойе, Дядя Док поднял руку, благославляя Рину, и пошел за Квентом. Рина безмолвной улыбкой поблагодарила его за этот жест. Она заметила, что день снова помрачнел и скрыл закат солнца. Настала пора зажигать лампы и распорядиться насчет ужина. Но она продолжала неподвижно сидеть, совсем забыв об этом, и пыталась хоть немного взять себя в руки.
Рина заявила, что сама решит свое будущее без посторонней помощи. Почему она не могла вести себя более холодно, сдержанно, пока ждала визита единственного человека, который мог бы обеспечить это будущее?
Холодок от предчувствия дурного не покидал ее, когда в дверях кабинета возник Сал с какими-то бумагами в руках. Она узнала договор о передаче четверти земли Гамильтон Хандред.
— Мадам, теперь она вся ваша.
— До тех пор, пока полковник не выкупит ее.
— Полковник Гамильтон больше ничего не выкупит. Ему теперь осталось лишь продавать свои медали.
— Сал, на твоем месте я бы оставила эту мысль при себе.
— Мисс Рина, пусть это вас не волнует. Перед белыми людьми я вслух думаю только в этой комнате. — Их глаза встретились, и она по его губам прочитала безмолвный вопрос. Рина знала, что он никогда не произнесет его: она хорошо подготовила его к этому. — Я проверил счет вашего брокера из Мобила, — сказал он, непринужденно переходя к делам. — Хотите взглянуть на него сейчас?
— Сал, завтра успеем. Я не упрекаю тебя за то, что ты надеешься, будто я выйду замуж за майора Кэролла.
— Мадам, весь Линкольнвиль надеется на это.
— Кстати, о Линкольнвиле, тебе лучше возвращаться туда. После наступления темноты на дороге небезопасно, даже если там ходят патрули.
— Мисс Рина, меня сопровождает собственный патруль. Пятьдесят работников сейчас ждут у конюшни. Я сказал им, что сегодня буду работать допоздна.
— Я бы чувствовала себя лучше, если бы ты привел сюда Флорри с детьми. Хотя бы до тех пор, пока Клан и армия не выяснят отношения.
— Мадам, в Форксе у нас крепкие ставни. Закрыв их, мы спим крепко.
— Жаль, что я не могу сказать то же самое.
— Когда настанет завтра, мисс Рина, надеюсь, вы сможете сказать то же самое.
Он ушел своей кошачьей, еле слышимой размеренной походкой, которая все еще тревожила ее. Она догадалась, почему он так спешно ушел, когда зажгла первую лампу и заметила, что Люк торчит на ступенях портика, ожидая ухода Сала. С годами оба хорошо сработались, но Люк отказывался идти юному негру навстречу. Обоих объединяла бескорыстная преданность Селби Холлу, и они превратились в союзников, которые никогда не станут друзьями. До сего дня надсмотрщик отказывался входить в Большой Дом, когда здесь находился начальник по трудовым ресурсам.
— Можно поговорить с вами наедине? — спросил он.
— Разумеется, Люк.
«Ты последний, — подумала Рина. — Когда ты мне выложишь, что творится в твоей несообразительной голове, я смогу принять собственное решение». Не то чтобы она была недовольна этим непрошеным визитом. Как бы путаны ни были мотивы Люка, тот служил ей долго и верно. Его взгляды, в чем она с сожалением убедилась, верно, словно эхо, отражали настроение этой округи.
— Мадам, явился майор. Он на складе считает свои тюки.
— Знаю, Люк. Я просила его зайти. Надеюсь, ты сказал, что он здесь желанный гость.
— Миссис Селби, я еще покажу ему, что к чему.
Рина улыбнулась, смотря в его лошадиные глаза.
— Люк, разве леди не имеет права выбирать себе друзей?
— Только не вдова капитана Селби.
— Майор имеет все основания нанести визит. Он нам хорошо заплатил за то, что мы уложили его хлопок в тюки.
— Почему бы ему не отвезти свои транспортные накладные на железную дорогу, как поступает любой фермер?
— Сегодня он пришел сюда с особой целью. Или точнее, чтобы задать особый вопрос.
— Надеюсь, что я знаю ваш ответ.
— Не пытайся угадать, — спокойно ответила она. — Я сама еще не знаю, каким будет этот ответ.
— Миссис Селби, вы никогда не выйдете за янки. Вы не имеете права.
— Это значит, что у меня на это не хватит духу?
— Именно это я имею в виду, если позволите мне так сказать.
Голос Рины стал жестче.
— Откуда ты набрался этого? От полковника Гамильтона?