– О чём ты задумалась, Жанна? – после паузы спросила Лоренца.
– Я? Ни о чём, мадемуазель.
Слова подруги явно застали дочь мэтра Жака врасплох. Слегка покраснев, она затем поспешила исправиться:
– Вернее, я думала о своей свадьбе.
– Значит, она назначена на следующую осень?
– Да, ровно через год мы с Франсуа станем мужем и женой.
– Так скоро…
– Но ведь мы с Вами, надеюсь, и после этого будем видеться.
– Возможно, когда ты станешь благородной дамой, то забудешь обо мне.
– Как можно! Ведь мы знаем друг друга с самого детства!
От волнения мелкая россыпь веснушек на носике Жанны сделалась немного ярче.
– Сказать по правде, я думала, что Вы выйдете замуж раньше меня, – добавила она затем.
– Почему?
– Потому что Вы гораздо красивее меня. При виде Вас мало кто из мужчин остаётся равнодушным. Даже мой брат влюблён в Вас по уши.
Слышавший каждое слово Этьен вспыхнул до корней волос. Лоренца же покачала головой:
– Ты говоришь глупости. Этьен всегда относился ко мне как к сестре.
Однако дочь мэтра Жака продолжала настаивать:
– Нет, я знаю его лучше.
Тем не менее, эта тема почему-то не устраивала её подругу.
– Сейчас мы говорим о тебе. Скажи, когда вы с Франсуа поняли, что любите друг друга?
Жанна ещё больше смутилась:
– Не знаю. До обручения мы с ним виделись всего лишь раз. Да и после – только по большим праздникам.
Лоренца вздохнула:
– А вот у меня нет жениха.
– Я уверена, что господин де Нери позаботится об этом.
– Было бы замечательно, если бы Вы вышли замуж за Этьена. Тогда мы могли бы видеться очень часто, – добавила Жанна.
– Этьен очень хороший… – начала было Лоренца, но тут, прислушавшись, умолкла.
Её подруга бросила быстрый взгляд через плечо:
– Кто-то идёт сюда.
При виде парня Лоренца сразу приняла неприступный вид:
– Что тебе нужно, Этьен?
– Матушка хочет видеть Жанну, – солгал тот.
Видя, что её подруга направилась к выходу из розария, Лоренца хотела было последовать её примеру, однако молодой человек преградил ей путь.
– Ты что-то мне хочешь сказать?
– Да, мне нужно поговорить с Вами, – произнеся эту заранее приготовленную фразу, Этьен вдруг почувствовал, что его решительность словно куда-то испарилась.
И виной тому был взгляд Лоренцы, подействовавший на брата Жанны как удар молнии. Между тем, заметив его смущение, девушка, наоборот, приободрилась.
– Раньше ты был красноречивее, Этьен – лукаво упрекнула она молодого человека.
При этом на её губах, обозначив ямочки, возникла легкая улыбка.
– Да, но мы тогда были детьми, – с трудом выдавил из себя Этьен, у которого слегка кружилась голова от пряного аромата роз.
Казалось, им был пропитан весь воздух сада.
– Ну, и что же изменилось?
– Очень многое. И мы – тоже.
Лоренца опустила глаза. Желая, как все девушки, объяснения, она, в то же время, подсознательно опасалась, что это может навсегда отделить её детство от юности. В этот момент она почувствовала, что молодой человек взял её за руку. Не отнимая своей ладони, Лоренца украдкой из-под густых ресниц посмотрела на брата своей подруги.
Коренастый Этьен не мог похвастаться высоким ростом. К тому же, его волосы и брови казались выгоревшими на солнце. Зато глаза, как и у сестры, словно вобрали в себя голубизну парижского неба в ясную погоду.
– Я так долго мечтал о том, как открою Вам своё сердце, – взволнованно продолжал Этьен, – а теперь, когда этот момент настал, все слова вылетели у меня из головы. Но Вы, наверно, уже сами обо всём догадалась…
Девушка слегка шевельнулась и молодой человек, испугавшись, что она сейчас уйдёт, с отчаянием воскликнул:
– Умоляю, подождите!
– Но…
– Прошу Вас, станьте моей женой!
Всё произошло так быстро, что Лоренца невольно ощутила разочарование. Однако Этьен ждал ответа.