— Доброе утро.
— Доброе утро, ма. Я проследил за ее движениями, когда она выдвигала свой обычный стул.
— Подожди. Она остановилась, ее глаза расширились. — Это больше не мое место.
— Что? — Я нахмурился, глядя на нее. — Конечно, это так.
— Это не так. Ее взгляд переместился мне за спину, и я выпрямил спину. Я почувствовал ее раньше, чем увидел. И хотя я знал, что должен был обернуться и поприветствовать ее, я не мог. Мне нужно было действовать так, как я намеревался. Она была здесь не для того, чтобы быть моим партнером. Она была здесь, чтобы стать моей женой только номинально.
— Садись, ма.
Мама скосила на меня глаза, и ей не нужно было произносить ни единого слова, чтобы я понял, что ей не понравилось то, что я сказал. У меня вертелось на кончике языка сказать ей, что это я решаю, где всем сидеть, но я знал свои пределы. Уважение — это улица с двусторонним движением, и она все еще была моей мамой.
— Аида, подойди и сядь сюда. Ма указала на стул, который она наполовину выдвинула. — Твое место рядом с Лоренцо. Я возненавидел слова, которые она произнесла. Я не хотел, чтобы кто — то был рядом со мной. Будь все по — моему, я бы оставался свободным, как птица, и вкладывал всю свою энергию и сосредоточенность в бизнес. Но правила были созданы не просто так, и даже я не мог их нарушить — по крайней мере, пока.
Я услышал шарканье ног, донесся аромат роз Аиды, а затем она оказалась рядом со мной. Я стиснул зубы, пытаясь уговорить себя действовать определенным образом, но это было трудно, когда все мои мысли были сосредоточены на незнакомце, сидящем за столом. Я не знал ее — я не хотел знать ее.
— Что бы вы хотели на завтрак, миссис Беретта? — спросила экономка, миссис Ларсон, опустив глаза. Она работала здесь уже двадцать лет, и я мог по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз она действительно смотрела кому — либо из нас в глаза.
— Эмм… — Мои ноздри раздулись при звуке голоса Аиды.
— Обычно я не завтракаю.
— Это самый важный прием пищи за день, — добавила София насмешливым тоном. Я уставился на нее, желая, чтобы она посмотрела в мою сторону, но она была слишком сосредоточена на Аиде.
— Правда, ма?
— О. Ну. Аида прочистила горло. — Обычно мы не сидим и не завтракаем всей семьей. Это скорее ситуация типа «возьми и уходи».
— Вы не едите вместе? — Спросила София, поднося ложку овсянки к губам. — Это… странно. Ее глаза расширились. — Я не имею в виду, что это плохо. Просто… то, чего мы не делаем. Прости….
— Не говори глупостей. Аида рассмеялась. — Я понимаю.
Мой взгляд переместился на нее, но голова осталась в том же положении.
— Мы все так заняты дома. Ее глаза загорелись, а губы растянулись в улыбке, которой я раньше на ее лице не видел. — Обычно папа занимается доставкой, а мама работает в магазине. Ноэми на своей второй работе, на которой остались только Вида и я.
— Вида? Спросила мама, поглощенная тем, что говорила Аида. Часть меня хотела, чтобы она села тихо, как я хотел, но другая часть меня была заинтригована.
— Она моя племянница. Аида наклонилась вперед, положив руки на массивный дубовый стол. — Она была здесь вчера.
— О! Да. Мама засмеялась. — Я помню ее. Такая маленькая красавица.
— Так и есть. Аида вздохнула. — Так что да, обычно нас только двое. Иногда я помогаю Ноэми, отвозя ее в школу по утрам, если она вовремя не возвращается с работы. Если я этого не сделаю, то отправлюсь в колледж.
— Колледж? Спросила мама. — Я не знала, что ты была в колледже.
— Да. Я учусь на втором курсе. Я там по стипендии.
— Это потрясающе, — сказала София задумчивым тоном. — Я всегда хотела поступить в колледж, но учеба просто не была моей сильной стороной.
— Это не для всех, — сказала Аида, покорив Софию одним предложением. — Я уверена, что у тебя есть и другие потрясающие таланты.
— Да. София наклонилась вперед, полностью включившись в разговор. — Я люблю рисовать. И раскрашивать. Все вычурное. Наверху часть моей спальни переделана в художественную студию. Может быть, ты сможешь прийти и…
Я отодвинул стул и уставился на свой недоеденный завтрак, стоящий на столе.
— У меня встреча. Все разговоры прекратились после моих слов, но я не смотрел ни на кого из них. Мне нужно было убираться отсюда. Мне нужно было уйти. Мне нужно было, чтобы мне не напоминали о том, что я сделал вчера — чему я обязался.
— Увидимся позже, ма. Я развернулся на каблуках, не обращая ни на кого внимания, и направилась прямиком в свой кабинет.