Эрика терзали противоречивые чувства. С одной стороны ему до чертиков надоело сидеть одному дома в ожидании ее прихода. Кроме того, за те дни, что они провели вместе, он уже успел к ней привыкнуть и даже соскучиться. С другой стороны, конечно, он не мог не понимать, что приставленный к ней ее мужем, да еще и со своим громоздким креслом, он был как камень, привязанный к ее ноге. Камень, который она поспешила сбросить при первой же удобной возможности.
Внезапно мужчина услышал звук захлопнутой входной двери, и до него донесся приближающийся звонкий стук каблуков по мраморному полу. Ну, наконец-то она вернулась, облегченно вздохнул Эрик и уже приготовился отчитать ее за неповиновение, но тут его ждал сюрприз.
Молодая девушка, вошедшая в гостиную, оказалась совсем не женой Аллена.
- Лорин? – глаза Эрика округлились от неожиданности по мере того, как до него дошло, что перед ним его собственная племянница. Он подъехал в кресле к ней поближе. – Так давно тебя не видел... А ты стала настоящей красавицей!
Дочь Аллена действительно обладала изящными правильными чертами лица и высокими скулами. Фарфоровая кожа молочно-белого цвета и длинные светлые волосы, завязанные сзади в небрежный конский хвост, очевидно достались ей от матери. Тот недолгий брак, который Аллен заключил лет двадцать назад с популярной в то время художницей Анной Херн, закончился рождением на свет его единственной дочери Лорин. По крайней мере, единственной признанной им и рожденной в браке дочери. Сколько же на самом деле у него могло быть детей по всему миру после множества мимолетных романов, не знал, наверно, никто, включая самого Аллена.
После развода художница забрала дочь себе, чтобы та не могла наблюдать многочисленных любовниц Аллена, сменяющих друг друга, как день и ночь. Поэтому фармацевт видел дочь редко, а его семейство еще реже. Эрик помнил ее только по фотографиям, которые он иногда получал от брата во время их редких встреч с дочерью.
- Дядя Эрик? – после долгой паузы отозвалась девушка, не сводя с него глаз. Если честно, она узнала его только по креслу-каталке, хотя и не могла не заметить некоторое внешнее сходство с Алленом. Ее мать, рассказывая об отце, не раз упоминала, что у него был такой же неприятный старший брат в инвалидном кресле, который обожал совать свой нос не в свое дело. Похоже, наконец, ей выпала честь убедиться в этом лично. – Какой сюрприз!
- Взаимно, дорогая, - улыбнулся тот, довольный, что наконец кто-то составит ему компанию в этом огромном пустом доме. – Могу я поинтересоваться, что привело тебя сюда?
Девушка поставила небольшой принесенный с собой чемоданчик на пол и глубоко вздохнула.
- Я очень волновалась… - дрогнувшим голосом начала она. – Папина новая жена в передаче «Вечер с Мелани» говорила, что он был срочно госпитализирован для сложной операции… Я знаю, мы мало общались в последние годы, но все-таки это мой отец. Я бросила все дела и приехала проведать его.
- Значит, она не могла удержать язык за зубами… - прошипел Эрик себе под нос. – Сейчас об этом напишут все газеты.
- Что вы говорите? – переспросила девушка, наклонившись к нему, чтобы лучше слышать.
- Я говорю…
- Ах, а здесь когда-то висела картина мамы! – не дав ему договорить, с грустью в голосе воскликнула девушка, когда ее взгляд упал на стену, на которой сейчас красовалось огромное панорамное фото Мелани в роскошном свадебном платье.
- Д-да, твой отец очень непостоянен, - хихикнул Эрик. – Могу поспорить, очень скоро другая длинноногая красотка сменит Мелани на этом посту. У меня до сих пор не укладывается в голове, как Мелани удалось женить его на себе… Твоя мать, кстати, была одной из самых достойных его женщин. Не зря он тогда на ней даже женился, чего от закоренелого ловеласа вообще никто не ожидал. Он был от нее без ума. Но что-то тогда между ними случилось, и они разошлись… - он задумчиво потер пальцами переносицу. – А твоя мать все рисует?
- Она не рисует, она пишет картины, - гордо поправила его Лорин. – Да, у нее совсем недавно открылась очередная выставка в престижной художественной галерее. Хотите сходить?
- Нет, - поморщился ее дядя. – Я не люблю искусство. Даже если оно престижное. Какая от него польза? – Эрик сделал короткую паузу, погрузившись в философские размышление. - Твоя мать, она до сих пор одна?
- Нет, она давно замужем. Мне кажется, она счастлива. Хотя я больше и не живу дома.