– Это я, твой лучший друг и, возможно, будущий любовник! – послышался бодрый и насмешливый голос Илиса.
– И что тебе надо, старый развратник? – в тон ему ответила девушка.
– Пришёл тебя соблазнить.
Лорри хотела съязвить, типа, соблазнялка не доросла, но потом передумала и молча открыла дверь. Увидев в полумраке комнаты благородную даму, Илис не узнал напарницу, и, пробормотав «Простите, сударыня…», отступил шаг назад. Лорри протянула руку и втащила его в комнату.
– Так ты настроен серьезно или шутишь? – спросила она.
Потерявший дар речи Илис безмолвно взирал на подругу, пожирая её восхищённым взглядом. Наконец, у него прорезался голос, и он пробормотал:
– Это ты, Лорри, или я сплю, и ты мне снишься?
Девушка сбросила плащ и повернулась вокруг оси.
– Ну, как? Как я выгляжу? – игриво спросила она. – Мне это идёт?
– Идёт? Да ты выглядишь потрясающе! Ты кого-то ограбила?
– Нет, это подарок.
– Капитан расщедрился? – нахмурился Илис.
– Не угадал.
– Неужели, лейтенант? – изумился парень.
– Нет.
– Кто-то из стражников? Не поверю – эти тряпки стоят целое состояние.
– Таинственный поклонник с улицы Ткачей.
– Хмм… С нашего участка?
– Думаю, да.
– Та-ак… – протянул Илис, задумчиво почёсывая переносицу. – Там находятся семь вилл, в которых живут староста картеля, его сын, три купца, вдова капитана и торговец древесиной. Старосту и вдову отбрасываем сразу, остаются пятеро…
– Он купец – это всё, что я знаю.
– Купец? Хм… Их я не знаю. Они редко бывают дома, я ни разу не видел ни одного. Вилла Уотлиг, вилла Мальк и вилла Алисис. Который же из них на тебя запал?
– Возможно, скоро узнаем… Лучше скажи, имею ли я право принимать подарки от незнакомцев?
– Это твоё личное дело… Но ты ведь понимаешь, что подарки просто так не дарятся… Твоему таинственному незнакомцу что-то от тебя нужно, и я догадываюсь, что…
– Да ладно, не бери в голову!.. Зачем пришёл?
– Я так обалдел от твоего вида, что чуть не забыл… У Андиса сегодня день рождения и он приглашает близких друзей. Меня и тебя соответственно, так как друзья моих друзей – мои друзья. Завтра свободный день, пойдём со мной!
Лорри минутку подумала и согласилась.
– В этом виде? – с надеждой в голосе спросил Илис.
Лорри ещё раз окинула себя внимательным взглядом и вздохнула.
– Нет, конечно. Этот наряд не для пьяной компании. Иди, а я переоденусь и спущусь через несколько минут.
Илис открыл дверь и, оглянувшись через плечо, пробормотал с тяжким вздохом:
– Твой божественный вид теперь не даст мне спокойно спать ближайшие три ночи…
– И не надейся, я всё равно не стану петь тебе колыбельные, укачивая на своей груди!
– Твоя грудь… О ней я мечтаю и днём, и ночью…
– Иди уже, пока я не швырнула в тебя что-нибудь тяжёлое!
«День рождения» Андиса, а проще, дружеская попойка за счёт именинника, прошло шумно, весело и затянулась далеко за полночь. Лорри, единственная представительница своего пола, находилась в центре внимания, и все присутствующие весь вечер флиртовали с девушкой, впрочем, не выходя за рамки приличия, даже изрядно хлебнув. Их пыл и подогретую вином страсть сдерживали грозные взгляды Илиса и татуировки на плечах девушки. Илис, радуясь халяве, набрался по самое дальше некуда, и девушке пришлось едва ли не нести его в казарму. Уложив приятеля в койку, она поднялась к себе и тоже легла спать.
На следующий день болела голова, и чувствовала она себя просто отвратительно. Лорри поклялась, что больше никогда не будет участвовать ни в каких попойках, особенно солдатских.
Глава 5
Прошло несколько дней. Лорри отдыхала после ночного дежурства, когда её чуткий сон потревожил осторожный стук в дверь.
– Кто там? – сонно отозвалась девушка.
В ответ – тишина.
– Это ты, Илис? – недовольно спросила Лорри.
В дверь снова тихонько постучали.
Лорри рывком встала, набросила на плечи плащ и пошла к двери. Снаружи послышалась лёгкая возня и быстрый топот убегающих ног. Лорри отодвинула засов, толкнула дверь и прижалась к стене. Скрипнув, дверь приоткрылась, но никто не вошёл. Снаружи не доносилось ни звука, и девушка осторожно выглянула. Коридор был пуст, а возле её порога стояла небольшая резная шкатулка, инкрустированная перламутром и эмалью. Лорри подобрала шкатулку и закрыла дверь. Поставив её на стол, попробовала откинуть крышку, но шкатулка оказалась запертой. Осмотрев замок, девушка увидела хитроумную застёжку в виде плоской розы, подобную застёжке на атласном плаще. Открыв её, она откинула крышку. Когда содержимое презента предстало перед её взором, из груди девушки невольно вырвался изумлённый вздох.