¿Acaso tenía miedo, como lo tenía ella, de que el regreso de Adrian podría ser demasiado tarde para Scarfield?
Después del trastorno emocional de la partida de su hermano mayor, la casa se había asentado en un ritmo predecible, aunque no fuera agradable. La ausencia de Adrian había terminado las peleas constantes que estallaban casi a diario entre él y su padre.
En el pensamiento de Florence, el asunto de la paternidad de Adrian nunca debería haber pasado por la mente de nadie. Sin embargo, desde el momento en que Adrian escapó, no había nadie en la finca, debido a las insinuaciones de la tía soltera de la familia, que no había estado convencido de que él había sido concebido de una semilla ilícita.
Luego, hace dos años, todo había cambiado.
En su lecho de muerte, la institutriz de los niños retirada hacia años, les había dicho a los testigos que la duquesa no solo había sido fiel a su marido, si no devota. La Srta. Mallory confesó luego que era ella quien había enviado las cartas maliciosamente al duque de forma anónima, describiendo la relación de su joven esposa enamorada de un soldado que había estado en el pueblo. Adrian, según el autor de estas misivas había afirmado, que no era hijo natural de Scarfield. Su llegada como bebé de ocho meses había demostrado este hecho vergonzoso.
La desconfianza de Scarfield hacia su duquesa creció. Ella era quince años más joven que él. Era tan vivaz que le hacía daño mirarla. Él la acompañaba a todas partes, y sus oscuras sospechas arruinaron su matrimonio. Cuando murió de una infección pulmonar repentina, se negó a llorar. Su dolor, su resentimiento se volvió hacia su hijo Adrian, quien a una edad temprana se parecía a su madre.
Cuando Adrian había salido de casa y se dedicó a su notoria carrera, parecía que a Scarfield se le había dado la razón. El muchacho era salvaje, incontrolable, y no mostró ninguno de los sentidos del deber que eran la estrella polar del duque. Los bajos instintos de su padre biológico lo dirigían. Evitaba sus obligaciones porque el reconocimiento del privilegio, no estaba en su sangre.
Y luego Scarfield había aprendido que había sido engañado por las vengativas mentiras de una antigua institutriz, un simple acto de venganza. La duquesa había encontrado a la Srta. Mallory reteniendo físicamente a Adrian en la guardería un día. La joven madre la había despedido en el acto, acusando a la mujer de ser incapaz de cuidar del heredero.
Miss Mallory le había suplicado por otra oportunidad, que la duquesa se había negado a dar. Años más tarde, la institutriz se la había devuelto.
Tantos años desperdiciados. Scarfield había permitido que una mentira, sus celos, destruyeran todo lo que importaba en la vida. Su remordimiento no había borrado todo rastro de su arrogancia, sin embargo, y nunca lo haría.
Él quería a su heredero en casa. No le importa los que lo cuidaban y le servían, su tía anciana, su hija y su segundo hijo, incluso su fiel administrador, quien había sacado a la propiedad de la pobreza más de una vez debido a las malas inversiones elegidas por el duque, le había advertido que una reconciliación después de una ruptura tan dolorosa podría tomar tiempo.
Scarfield no escuchó. La ley proclamó a Adrian su legítimo heredero, pasados los engaños y a pesar de las sospechas. Seguía esperando por él ahora, para llevar al niño a casa y hacer las paces. El duque no era un buen hombre. Él no iba a vivir mucho más tiempo.
Le importaba un bledo lo que dijeran, o que la profesión de Adrian hubiera traído la vergüenza al nombre de la antigua familia. Scarfield tendría lo que quería.
Adrian se casaría con una joven vecina, la chica con la que había sido extraoficialmente comprometido en la infancia, y el orden que le corresponde a las cosas sería restaurada, ya que había sido escrito en las estrellas hace siglos. El pueblo prosperaría de nuevo. Los bandidos que pululaban por los bosques aledaños y carreteras serían perseguidos por un hombre lo suficientemente fuerte como para desafiarlos, porque de una manera particular, Scarfield se complacía de la auto-afirmación de su hijo.
Nunca se le ocurrió al duque de Scarfield que su hijo iba a darle la espalda a su herencia y rechazar su oferta de perdón.
Pero se le había ocurrido a Florencia y ella no podía dormir temiendo lo que iba a venir.
CAPÍTULO 12
Emma se levantó a las tres mañanas siguientes a su hora habitual, si bien no en su típico buen humor. Generalmente no veía con buenos ojos consentir cualquier extremo de humor. Estar a merced de las emociones de alguien era una debilidad de carácter. Tales cambios de humor deben ser contenidos en privado.
Que su padre, el cuarto marqués de Sedgecroft, y su hermano mayor, Drake, hubieran sufrido de esta aflicción oscura de disposición, no la persuadió de que su lucha contra los demonios personales no era en vano.
Una debe luchar contra los diablos sutiles de la desconfianza de sí misma y el desaliento casi diariamente. Este había sido el consejo que su madre, de mentalidad práctica, había concedido a su revoltosa prole. De los hermanos Boscastle, sin embargo, sólo Grayson, Emma y Devon habían heredado la capacidad de su madre para sobrepasar las luchas privadas de su padre con su oscuridad personal.
Emma, por supuesto, entendía la razón de su inquietud actual. Considerando que debería sentirse aliviada, le molestaba que Lord Wolverton no hubiera intentado ponerse en contacto con ella nuevamente desde su último encuentro en la biblioteca.
Sabía que era lo mejor.
Sabía que le había hecho prometer que mantendría su indiscreción para sí mismo. Y hasta ahora lo había hecho. De hecho, los diarios sólo habían hecho una mención breve del incidente embarazoso en la boda. Al parecer, incluso Lady Clipstone no había removido el bote del escándalo. Todo fue bien en que terminó sin alboroto.
Incluso comenzó a parecerle posible a Emma que ella sería capaz de olvidar la semana y volver toda su atención a la academia, donde pertenecía.
Y donde era necesitada desesperadamente.
De hecho, cuando entró en el salón de baile después del desayuno encontró a su clase entera reunida sospechosamente alrededor de una chica de pelo brillante. Y en las manos de la chica había un bosquejo.
Emma tragó saliva y rezó por fortaleza personal cuando anduvo a zancadas para librar una batalla diferente. -Dámelo.
– Es de nuestra clase de Lady Dalrymple -exclamó una de las chicas.
– Harriet Gardner, dame ese dibujo ahora, o voy… que los cielos me perdonen, voy…
Harriet miró con más asombro que miedo. -Pensé que una dama no podía levantar ni su voz ni sus puños.
– Podría ser persuadida a hacer una excepción -dijo Emma-. Dámelo ahora.
Harriet lo hizo, observando el rostro de Emma para ver su reacción mientras miraba hacia abajo, al rústico pero hábil bosquejo que Hermia había hecho de Adrian en el jardín el día de su partida.
Su primer pensamiento mientras estudiaba la figura de carboncillo fue un alivio profundo que le hizo temblar las rodillas de que no había sido representado al natural, a excepción de un brazo y hombro desnudo, que la imaginación artística de Hermia había capturado en toda su gloria muscular.
Para su vergüenza, Emma sintió sus ojos húmedos con lágrimas mientras contemplaba el imperfecto perfil angular de Adrian. Lady Dalrymple había capturado la belleza de su rostro, su estructura ósea severa. Verdaderamente se asemejaba a un joven héroe, aunque Emma pensaba melancólicamente que la representación de Hermia no había tenido éxito capturando los rasgos más atractivos de Adrian.
Suspiró. Le gustaría quedarse este bosquejo incluso si no tenía nada más que ver con él. Bueno, sería educada si se encontraban en una fiesta porque difícilmente se puede ignorar al hijo de un duque en la buena sociedad. Especialmente cuando…