- Не знал, - огорчился я, чувствуя, как спадает возбуждение.
Наверное, между девчонками существовала незримая связь, потому что Тушка моментально прекратила серьезный разговор, отодвинув Инну и в короткий срок разогнав меня до финиша.
- Пашка был дурак, но в кое в чем был прав - первые захапают себе все лавры! - горячо зашептала подруга, навалившись на меня, - Потом придут новые бойцы, может быть даже более удачливые, но быть первым!.. Первыми могут стать только четверо!
- Мы готовы! - произнесла сбоку Инна, проводя рукой вдоль спины Натальи, - Лучше нас только ты. Отдай нам этот поединок!
Они были моими Зайками. Моими рыбками, кошечками и многими другими ласковыми прозвищами. Но еще они были бойцами, самыми сильными во всей программе после меня. Пусть полноценной их подготовка стала только после моего появления - до середины марта они сообща пинали балду, но сейчас обе девушки просто по времени учебы выигрывали у остальных. Думая о составе первой четверки, я опасался, что психологический фактор свидетелей поражения сможет их отпугнуть, но не учел их амбиций. "Зайки еще себя покажут!" - как наяву вспомнились слова полковника Красновой. Это в новом наборе мне специально подобрали безынициативных, но Инна с Натальей остались с первого!
И еще... я не любил их так, как они заслуживали. Но этой ночью понял: как бы ни повернулась жизнь дальше, они навсегда заняли место в моем сердце.
- Все делать точно, как на тренировках. Шаг в сторону...
- Лосик! - восторженно взвизгнула Инна, толкая Тушку.
- Ты лучший! - успела выдохнуть в ухо Наталья, уступая место подруге.
Девчонки уверенно пошли на четвертый круг, забыв, что мужскому организму требуется передышка. Но, что ни сделаешь для жаждущих новых подвигов? "Бодрячок"! Иди к папочке!
С четвертым участником поединка (первым я однозначно признал себя) определиться оказалось сложно. Если бы дело касалось только личных качеств, то я без сомнений выбрал бы Юру Юрьева, получившего за сочетание имени и фамилии прозвище Квадрат. Спокойный, даже немного заторможенный, он при любых обстоятельствах - а уж я изгалялся как мог, можете поверить, - оставался ровным и сосредоточенным. Хотя по опыту встреч с тварями следовало взять Иглу. К тому же он являлся лейтенантом, кадровым военным. Так и ни придя ни к какому выводу, я положился на случай, а он не замедлил проявиться: первого декабря Андрей Иголкин внезапно пришел к Воронину за разрешением на ухаживание за Ириной - одной из чертежниц нашего КБ. Почему именно к шефу, когда им всем с самого начала ясно дали понять, кто над ними старший, истории осталось неизвестно. Зато он заставил меня обидеться и вычеркнуть его из воображаемого списка. Василий Бархатцев, получивший позывной Кот (кем еще мог стать Васька?), не дотягивал до обоих и в моем личном рейтинге шел третьим местом. Даже его сокурсница Юля Тушнолобова намного обгоняла его по показателям. Если бы ни ее эпичная драка с Варей Коваль, я бы, пожалуй, взял ее. Хотя можно и мне побыть немного шовинистом? Почему-то мне казалось, что первая четверка должна быть сбалансированной по составу, поэтому на место четвертого я рассматривал только мужчину.
Но, улетая пятого декабря на черноморское побережье, моих планов не знал никто из оставшейся пятерки, поэтому нервничали все одинаково. К счастью, дорога прошла штатно, замен не потребовалось.
- Я, Гайнова, Тушина, Юрьев. Выход по команде. Готовность "ноль" через полчаса!
- Есть! - три звонких от напряжения отзыва слились в один.
- Все в точности, как на тренировках. Вышли. Отстрелялись. Бросили. Дорезали. С богом!
- Есть, с богом!
Щелчки креплений, судорожное расправление пулеметных лент.
Щелчки предохранителей пулеметов.
Проверка наличия гранат.
Ободряющий кивок профессора.
Макс, отодвинувший полу куртки, явив на миг спрятанную фляжку.
Смазанное в массовке лицо Красновой.
Угорин с его "Вива!"
Генерал, что-то втолковывающий нам перед выходом.
Погнали!
Из всех ошибок - Тушка замешкалась со сбросом пулеметов, метнув лимончик значительно позже нас всех. На результат ее действия никак не повлияли - всадников мы убили еще очередями. Что не помешало нам потом со всей осторожностью приблизиться и - в полной готовности начать прыгать - отделить головы поверженных монстров от тел.