Мальчишка в корчах упал на пол, воя от боли. Зал наполнился мерзким запахом горящих волос и плоти. Всё, отгулял своё мальчишка. С такими ожогами он уже не жилец.
А вот плащемордому хоть бы хны. С ног до головы окутанный пламенем, он несколько мгновений стоял, не шевелясь. А потом глаза вдруг стали чёрными-чёрными. Даже сквозь пламя было видно - как две дыры. И огонь вдруг начал опадать. Или... нет, не так. Он начал... будто бы впитываться в тело, как вода в песок.
Прошло несколько мгновений, и от только что бушевавшего пламени остался пятно гари у ног оборванца.
Хотя какой это теперь оборванец? Драного плаща и след простыл, теперь посреди бордели стоял... если бы Лиса не видела всего того, что только что произошло, то назвала бы его обычным путником. Высокий, но не крупный, скорее поджарый. Волосы светлые-светлые, почти белые, аж до самых лопаток. Куртка, штаны, сапоги - всё поношенное, но видно, что добротное. И даже оружие есть - и не какой-то там убогий самодельный ножичек, а меч. И не один, а два.
И ни следа ожогов! И вся одежда в порядке, нигде ничего не обуглилось даже!
Это что же, к Хильде сегодня вечером пожаловало сразу два колдуна?!
Пока работницы борделя и сама хозяйка изумлённо таращились на него, светловолосый подошёл к корчащемуся на полу мальчишке. А вот этот представлял собой жалкое зрелище! Видать, пламя тоже было магическим - в один миг успело обжечь Алого так, что кое-где кожа обуглилась. А в некоторых местах и вовсе прожгло до кости!
Опустившись на колени, беловолосый обнажил один из клинков.
- Эй, ты чего там удумал?! - взвилась уже пришедшая в себя Хильда. - Хошь в моём заведении одного из Алых прирезать?! А мне отвечать потом! Иди отсюдова! Коли так крови его надо - оттащи куда подальше! В порт, вон, иди!
Лиса хмыкнула. Совсем старуха из ума выжила. Чего мальчишку «убивать», ему и так уже немного осталось. Просто подождать надо.
- Не беспокойся, почтенная, - ответил беловолосый, не поворачиваясь. - Тебе не придётся ни перед кем отвечать.
С этими словами он провёл лезвием пониже запястья - кровь тут же потекла рекой. Спешно вытянув раненую руку над мальчишкой, колдун прикрыл глаза. Кровь лилась и лилась - и как бы... расползалась по искалеченному телу, сгущаясь на местах особенно сильных ожогов. А потом вдруг - рраз! - и впиталась. И ожоги начали затягиваться! Прямо на глазах! Отрастали волосы, кожа. Даже мясо!
Через минуту на Алом не было уже ни следа ожогов, только горелая одежда. Колдун поднялся - его шатало, в лице ни кровинки. Ещё бы, столько крови пролить! Да только зачем? Что ему этот сопляк?
Горе-Алый тоже встал (при этом чуть ни оставшись совсем голым - одежда дералась на честном слове).
- Я... ты... кто?.. - выдохнул он, изумлённо глядя на спасителя. - Зачем?..
Тот смотрел ему прямо в глаза.
- Вы затеяли безумие, - проговорил беловолосый. Очень серьёзно и мрачно, даже жёстко. - Остановитесь, иначе случится катастрофа. Тогда, в прошлом, я смог её остановить, но всё висело на волоске. Вы себе даже представить не можете, что будет, если он получит свободу. Этой силой не сможет управлять никто, она должна оставаться в заточении. Не вынуждайте меня.
- ...Он... он обращался к вам, господин?.. - слабым голосом спросил Ирмион, когда учитель покинул его воспоминания. - Он знал, что вы заглянете в мои мысли?.. Кто он?..
Магистр Рихан не удостоил ученика ответом. Даже взглядом. Заложив руки за спину, он принялся мерить шагами кабинет.
Юный чародей опустил голову, щёки вновь горели от стыда.
И ведь задание-то - тьфу, легкотня! Привести в башню девку из борделя в Нижних кварталах! Да с этим бы и неофит справился! А Ирмион всё-таки уже прошёл первое посвящение, уже считался учеником! Учитель наконец-то его заметил, наконец-то дал шанс проявить себя!
И тут - на тебе!
Так облажаться!
Всё эта черноволосая дрянь, всё она виновата! Несла всякую чушь! А Ирмион и слушал её зачем-то! Дурак, осёл, бестолочь!
Молчание затягивалось. Магистр продолжал мерить шагами кабинет. Ирмиону очень хотелось узнать ответы на свои вопросы, но он не смел даже шевельнуться, не то что заговорить.
Кто же он, тот беловолосый тип? Зачем помог Ирмиону? Чтобы передать послание? Что, неужели иного способа не было? И вообще, что он забыл в том борделе? Неужели... неужели знал, что Ирмион придёт туда?! Но как?! Или этот беловолосый следил за ним?
- Господин... - всё же решился он подать голос.
- Молчи, Ирмион, - оборвал магистр, бросая в ученика жёсткий взгляд. - То, что с тобой произошло...
Недоговорив, он отвернулся. Ирмион напрягся ещё сильнее. Кажется, дело и впрямь не только в его провале. Магистр обеспокоен не на шутку, видать, дело именно в том беловолосом. Да кто же он такой, разорви его демоны?!