В Великобритании до сих пор проводится Эпсомское дерби. В наши дни соревнования собирают не только аристократов. На трибунах собирается свыше 400 тысяч человек. Скачки в Эпсоме превратились для англичан в событие национального масштаба. Главный приз Эпсомского дерби – «Золотая Корона». Победителем считается не только лошадь, но и правящий ею жокей. Живой легендой Эпсомского дерби является английский жокей сэр Лестер Пиготт. Он выигрывал соревнования в Эпсоме девять раз.
Дерби существуют не только в Англии. В США на ипподроме «Черчилл Даунс» проводятся не менее знаменитые Кентукки-дерби. На ипподроме «Лексингтон» в этой стране устаивается Международное Рысистое дерби. Принять участие в таких состязаниях может лошадь из любой страны мира. В России дерби устраивается на каждом беговом ипподроме. Участие могут принимать лошади-четырехлетки, рожденные в России. На ипподроме в Москве отечественные лошади борются за Большой Всероссийский приз дерби. Пока абсолютный рекорд принадлежит гнедому жеребцу по кличке Сорренто. Он пробежал дистанцию за 2 минуты и одну десятую секунды. Буквально на четыре десятые секунды от него отстает рыска Рангоут. Его показатель – 2 минуты и 0,5 секунды. Для четырехлетних орловских рысаков в России существуют свои соревнования. Их неофициально называют «Орловским дерби».
Стипль-чез
Скоростные характеристики лошади, которые можно оценить во время скачек, – важный показатель. Однако в реальной жизни всадникам чаще приходилось скакать по пересеченной местности, преодолевать канавы и ручьи, перескакивать через крупные камни. Поэтому, помимо скачек на скорость, существуют и другие соревнования. Их называют стипль-чез – скачки по пересеченной местности через препятствия. Изначально их устраивали до какого-то хорошо заметного ориентира. Например, до шпиля или колокольни (англ, steeple). На английском chase – «преследование», «погоня»; отсюда и название соревнований. Кстати, скачки без препятствий профессионалы часто называют «гладкими».
Стипль-чез
Как и в случае дерби, англичане и со стипль-чезом оказались зачинщиками-пионерами. Первое такое соревнование состоялось в Англии в 1792 году. На дистанции в 8 миль, то есть более 12 км, лошадям надо было преодолевать земляные валы, заборы, сухие или наполненные водой канавы и живые изгороди. Скакунов специально готовят для встречи с такими препятствиями.
В наши дни дистанции для стипль-чеза меньше, чем в прошлом, – от 1,6–3,2 до 4,5–7,0 км. На более длинные расстояния обычно выпускают лошадей возрастом 5–6 лет. Лошадей, которые участвуют в стипль-чезах, называют стиплерами. Так же именуют и соответствующих жокеев. Полистав Книгу рекордов Гиннесса, можно найти там англичанина Тони Маккоя. Этот стипль-чез-жокей только за сезон 2001–2002 гг. выиграл 289 барьерных скачек. Всего же с 1992 по 2002 год он стал победителем в 2211 скачках с препятствиями.
В Англии, в местечке Челтенхэм, на местном ипподроме установлен памятник лошади по кличке Аркл. Он трижды подряд выигрывал Челтенхэмский золотой кубок, участвуя в местных соревнованиях. Стипль-чез в Челтенхэме считается одним из самых значимых в мире. Лошади должны преодолеть дистанцию в 5,2 км и 22 барьера в виде живых изгородей и барьеров из хвороста. Другой знаменитой лошадью этого стипль-чеза был жеребец по кличке Голден Миллер. Он становился победителем пять лет подряд – с 1932 по 1936 г.
Самым сложным и наиболее престижным в мире считается стипль-чез, который проводится ежегодно каждую первую субботу апреля в маленьком городке Эйнтри близ Ливерпуля. Англичане называют эти соревнования «Великими Национальными». Лошади должны преодолеть дистанцию в 7250 м и справиться с 30 барьерами высотой около 1,5 м. На ипподроме в Эйнтри стоит памятник местной легенде – гнедому жеребцу по кличке Рэд Рам. Он три раза был первым в этих соревнованиях и дважды вторым.
Чем меньше вес жокея, тем резвее его лошадь
Не менее знаменитым стипль-чезом являются соревнования в маленьком чешском городке Пардубицы. Большой Пардубицкий стипль-чез был учрежден в 1874 году чешским графом Зденко Кински – победителем Ливерпульского стипль-чеза. Кстати, три года подряд – с 1957 по 1959 год – победителем этого соревнования становился чистокровный отечественный жеребец Эпиграф. Его жокеями были Владимир Федин и Владимир Прахов.
В нашей стране стипль-чезы пока проводятся только на ипподроме в Пятигорске на двух дистанциях – 4 и 6 км.