Колесницы
Один из самых древних экипажей, который тянули лошади, – колесница. Кажется, первые колесницы появились около четырех тысяч лет назад в Месопотамии. Число лошадей, которых запрягали в колесницы, могло быть разным. В Древнем Египте и Древнем Вавилоне боевую колесницу обычно тянула пара лошадей. Сама повозка была легкой, двухколесной. Один человек ею управлял, другой был лучником – поражал врагов стрелами. Кстати, и в наши дни в повозки, которые возят туристов, также обычно запрягают пару лошадей. Колесницу с четверкой лошадей называли квадригой (от лат. quattuor – «четыре»). Древние греки верили, что на квадригах разъезжают олимпийские боги. Изображение квадриги можно увидеть в центре Санкт-Петербурга на аттике Александрийского театра. Лошадьми над фронтоном театра правит Аполлон – бог света, покровитель муз.
В Древнем Египте тоже использовались колесницы
В колесницу можно было запрячь и шестерку лошадей. Управлять таким экипажем в одиночку было очень сложно. Таким образом в древности запрягали лошадей во время торжественных шествий, «триумфов», когда армия возвращалась из дальнего похода в столицу империи. Шестерка лошадей тянула колесницу, на которой стоял император или главный военачальник.
Скульптуры коней украшают самые красивые здания
По бокам колесницы шли воины, которые придерживали крайних лошадей. Именно такую картину можно увидеть в городе на Неве, где над аркой Главного штаба на Дворцовой площади едет колесница Победы. Размеры этой скульптурной группы, прославляющей победу России над Наполеоном, огромны. Ширина конной упряжки – пятнадцать с половиной метров, высота коней – три метра. На колеснице стоит крылатая богиня победы Ника. В одной руке она держит лавровый венок, в другой – штандарт с российским двуглавым орлом. Слева и справа от колесницы коней поддерживают под уздцы два воина в древнеримских доспехах. Вообразите себе вместо богини победы римского императора, и вы составите представление, как праздновали военные триумфы более двадцати веков назад.
Ямская служба
В наши дни, чтобы отправить весточку, можно бросить письмо в почтовый ящик, а проще послать текст по электронной почте или SMS-сообщение по мобильному телефону. В старину о таких скоростях передачи информации никто и не мечтал. Еще сто лет назад основным способом доставки почты были лошади.
Уже во времена Киевской Руси население было обязано предоставлять лошадей для княжеских гонцов, которые скакали на них от одного населенного пункта до другого, где пересаживались на свежих коней. В XIII веке в нашей стране появились первые почтовые станции, где можно было не только переменить лошадей, но и перекусить, немного отдохнуть. В конце XV века вся территория России была покрыта сетью таких станций. Расстояние между станциями составляло 50–60 километров.
В начале XVII века в стране было основано специальное государственное учреждение – Ямской приказ. В его обязанности входило создавать ямские станции – «ямы» – и следить, чтобы сеть таких станций работала бесперебойно. Возникли профессиональные перевозчики – ямщики. Это слово пришло к нам из татарского языка, на котором ямчи означало «проводник». Ямщиков выбирали из местного населения.
Были установлены нормы скорости, с которыми должны были гнать по дорогам ямщики. Летом в час они должны были покрывать по семь верст, осенью и зимою чуть меньше – по пять верст. Из Москвы с помощью таких станций, постоянно меняя на них лошадей, можно было доставить сообщение до западной границы страны за две-три недели.
На станции заменяли лошадей
Со временем ямщиков стали использовать в качестве почтарей. Теперь почтовая служба была доступна не только князьям и московским правителям. Ею за определенную плату могли воспользоваться и дворяне, и торговые люди. Благодаря такой службе в Москву стали регулярно доставлять иностранные газеты. Ямские станции можно было использовать и для передвижения по стране. Путешественники платили «прогоны» – оплачивали нанятых лошадей. На них существовала установленная цена – по 8-10 копеек за одну лошадь на одну версту (примерно 1 км). Деньги в те времена это были немаленькие.
В прошлом ямщики составляли в стране особую касту людей. В крупных городах они нередко селились вместе, образуя отдельную слободу. Такие названия улиц, как Ямская или Николоямская, сохранившиеся до наших дней, указывают на места таких поселений. Работа ямщиков была трудной, а порой и опасной. Зимой могли напасть волки, случались и разбойные нападения. Ямщики были обязаны «выезжать на трассу» в любое время года и суток. В популярной русской песне поется о том, как «в степи глухой замерзал ямщик». Такое действительно случалось.