У царя Ивана Грозного был посох, сделанный из рога единорога. Другому русскому царю – Алексею Михайловичу, отцу Петра I – иностранец Петр Марселис предлагал купить три рога единорога, чтобы потом использовать их в качестве лечебного средства. Сделка не состоялась – товар оказался слишком дорогим даже для царской казны.
Единорог – мифическое существо
В старину единорогов не раз описывали знаменитые исследователи. Древнеримский историк Плиний Старший в своей «Естественной истории» описал зверя монокероса, у которого голова оленя, ноги слона и тело лошади. Посреди лба у него прямой черный рог. Венецианский путешественник Марко Поло описывал единорогов в своих путевых заметках так подробно, словно видел этих животных собственными глазами. «Шерсть у них, как у буйвола, а ноги слона, – пишет он, – посреди лба толстый и черный рог; кусают они, скажу вам, языком; на языке у них длинные колючки… Голова как у дикого кабана, и всегда глядит в землю; любят жить в топях да по болотам. С виду зверь безобразный. Непохожи они на то, как у нас их описывают…»
В XVI веке швейцарский ученый Конрад Гесснер записал все известные к тому времени сведения о животных и подобрал соответствующие картинки. Получилось четыре объемных тома, в которых названия зверей, птиц и рептилий были расположены по алфавиту. На одной из страниц этого первого в мире иллюстрированного зоологического справочника изображен единорог. Этот зверь упоминается даже в Библии, в двадцать первом псалме Давида, хотя есть подозрение, что он туда попал в результате неточного перевода древнееврейского текста на латынь. Между тем ни одного единорога ни в зоологических музеях мира, ни в зоопарках вы не найдете. Зверь этот вымышленный, мифический.
За рог единорога в старину принимали бивень нарвала, а это животное вполне реальное – относится к китообразным и встречается у берегов Гренландии и в северных водах Канады. Его «рог» – видоизмененный верхний левый клык, который имеется только у самцов. Длина такой «рапиры» достигает 2–3 метров, а вес составляет 12–14 килограммов. Чем не рог единорога?
Древнегреческие мифы рассказывают о кентаврах – существах с торсом человека и туловищем коня. Греки верили, что прародителем этого племени полулюдей-полуконей был Иксиона – предводитель племени лапифов. Он заглядывался на Геру – супругу главного из олимпийских богов Зевса, и тот в виде шутки подослал к Иксикону облако, принявшее вид Геры. В результате этого странного союза на свет и появились кентавры. Они обладали огромной физической силой и буйным нравом. Не случайно само слово кентавр в переводе с греческого означает «убивающий быков».
Кентавры – полулюди, полукони
С людьми у кентавров отношения были вовсе не дружественными. Например, они устроили настоящий дебош на свадьбе сына царя Иксиона. В результате началась битва людей с кентаврами – «кентавромахия». Изображения сцен этой мифической битвы можно увидеть на фризах некоторых древнегреческих храмов.
Мудрый кентавр Хирон
Кентавр Несс стал причиной гибели величайшего из героев Греции – Геракла. Тот ранил его стрелой, отравленной ядом Лернейской гидры. Чувствуя, как смертельный яд растекается по его крови, умирающий
Несс прошептал супруге Геракла Деянире: «Собери мою кровь и храни ее в темном прохладном месте. Она поможет тебе сохранить любовь супруга. Натри ею при случае одежду Геракла, и тогда он никогда не покинет тебя». Как и все женщины, Деянира верила в волшебную силу различных притирок и мазей и поэтому охотно воспользовалась коварным советом кентавра. Ночью она натерла кровью Несса одежду мужа и положила ее рядом с его ложем. Рано утром Геракл поднялся с кровати и накинул себе на плечи пропитанную ядом ткань. Под воздействием света отрава начала действовать, и одежда в миг прикипела к телу героя. Страшная боль пронзила Геракла. Как безумный, метался Геракл по комнатам своего дома в безуспешных попытках сорвать с себя ядовитую одежду. Когда его муки стали нестерпимыми, из последних сил Геракл сложил для себя погребальный костер…
Впрочем, не все кентавры были дикими существами. Встречались и приятные исключения. Например, кентавр Хирон был рожден нимфой Филирой. Он обладал бессмертием и был прекрасно воспитан, обучался врачеванию, музыке, гимнастике. Именно Хирон учил науке врачевания сына бога Аполлона – будущего великого целителя Асклепия. Под руководством Хирона тот изучал и собирал лечебные травы, готовил из них мази и порошки, с помощью которых затем лечил недуги и хвори.