На Руси были свои кентавры. В XVII веке в нашей стране был популярен перевод французского романа о приключениях принца Бювэ. В народном языке это произведение превратилось в «Сказку о Бове-королеви-че». Один из ее героев – получеловек-полупес Пуликан, которого на Руси стали называть Полканом. Именно поэтому среди каргопольских глиняных игрушек встречаются фигурки собак с человеческим торсом. Имя Полкан было созвучно словосочетанию «полконя», поэтому на Руси появились фигурки кентавров, совсем не связанные с персонажами древнегреческих мифов.
Легенды легендами, но откуда все-таки в сознании людей мог родиться образ химеры-кентавра? Есть версия, что так в древности могли воспринимать всадников народы, с лошадьми дела не имевшие. Свежий пример – завоевание Мексики испанцами. Индейцы Южной Америки прежде с лошадьми не сталкивались. Поэтому восседавшие на конях всадники представлялись им какими-то фантастическими чудовищами. Историк Берналь Диас, участвовавший в походе Эрнандо Кортеса, так описывал реакцию аборигенов на конных конкистадоров: «Никогда еще индейцы не видали лошадей, и казалось им, что конь и всадник – одно существо, могучее и беспощадное. Луга и поля были заполнены индейцами, бегущими в ближайший лес». Во многом ужас перед наездниками помог горстке испанцев совершить длительный поход в глубь страны и не раз одерживать верх над сотнями местных воинов.
Во времена покорения Перу испанцами под командованием Франсиско Писарро индейцы уже знали, что лошадь и всадник – не одно существо, и сами садились на отбитых у захватчиков скакунов, однако переломить историю это уже не могло.
Изображая поэтов, карикатуристы часто рисуют рядом с ними крылатого коня. Одни сочинители взлетают на нем к вершинам поэзии. Другие уныло пашут ниву литературы. Это Пегас. О происхождении этого фантастического существа рассказывает древнегреческий миф о Персее – сыне Зевса и красавицы Данаи. Совершая подвиги, он убил страшное чудище – горгону Медузу, у которой изо рта торчали в стороны кривые зубы, а вокруг головы извивались вместо волос пестрые змеи. Медуза вынашивала в своем чреве отпрыска, и в момент ее гибели он появился на свет. Несмотря на отталкивающий вид самой горгоны, ее порождением стал красавец-конь с мощными птичьими крыльями. Горгона Медуза обитала на самом краю Океана, у его истоков. Поэтому коня стали звать Пегасом – «Источником», в переводе с греческого.
Еще один сказочный персонаж – Пегас
Пегас стал верным помощником верховному богу Зевсу. Когда тот гневался и устраивал на небесах бурю, Пегас подвозил ему громы и молнии, выкованные богом-молотобойцем Гефестом. Легенды рассказывают, что ударом своего копыта Пегас выбил из скалы источник Гиппокрену, воды которого даруют вдохновение поэтам. Именно поэтому образ Пегаса неразрывно связан в сознании людей с поэтическим творчеством.
Во главе обширного пантеона древних германцев и скандинавов стоял Один – мудрый создатель вселенной, бог неба, земли, войны и неистовых битв. Его небесный чертог – Вальгалла. В нее попадают души погибших воинов. Судьбу героев в битве определяют прислужницы Одина – девы валькирии, летающие над полями сражений. Одина иногда изображают одноглазым – свое око он отдал великану Мимиру за тайные знания. Вести о делах земных Одину доставляют слуги – два ворона и два волка. Другой его верный спутник – восьминогий конь Слейпнир. Кстати, возможно, вы замечали – если собака или лошадь бежит очень быстро, кажется, что ног у нее не четыре, а больше.
Слейпнир – восьминогий конь Одина
Говорят, что коня Слейпнира породил брат Одина – бог зла Локи. Он не раз вмешивался в дела верховных божеств и однажды погубил сына Одина – красавца Бальдра. Его мать, богиня плодородия Фригг, желая защитить сына от опасностей, взяла клятву со всех растений защищать Бальдра. Она позабыла лишь про омелу. С тех пор Бальдра не брали ни стрела, ни копье, и боги подчас забавлялись, проверяя его неподвластность смерти. Локи превратился в старуху и выведал у Фригг ее секрет. Он сделал дротик из омелы и вложил его в руку слепого Хеда. Тот в шутку метнул его в сторону Бальдра и так убил его. Чтобы положить конец коварству Локи, боги привязали его к трем камням, и он должен оставаться в таком положении до конца мира. Германцы верили, что конец света обязательно настанет в результате распри богов.