Удивительные качества арабских скакунов были выработаны благодаря жестким требованиям, которые предъявляли к таким лошадям в недавнем прошлом. Арабский скакун должен был не только нести на себе в походе всадника резвым аллюром в течение всего дня без еды и питья – от восхода солнца до заката. Он также нес его вооружение, запасы продовольствия, а при случае мог вынести на себе еще и раненого воина. Не каждая лошадь выдержит такие нагрузки!
В Европу арабские лошади попали в VII–VIII веках вместе с арабами, которые вторглись в Испанию. Оттуда они вместе с арабскими воинами перебрались на территорию Франции, где много лошадей арабской породы осталось после разгрома арабов в 732 г. В дальнейшем «арабская кровь» повлияла на создание многих современных пород лошадей.
Арабские лошади помогли создать новую породу рысаков буквально на наших глазах – в XIX веке. Конечно, это была заслуга не лошадей, а нашего выдающегося соотечественника Алексея Григорьевича Орлова. После морского сражения при Чесме, где русский флот под командованием Орлова разбил могучую турецкую эскадру, Алексей Григорьевич получил от императрицы Екатерины II титул графа Орлова-Чесменского и обширные земельные владения в Воронежской губернии. Там он создал конный завод, для которого привозил из разных стран и военных походов лучших лошадей европейских и азиатских пород. Граф мечтал создать свою, русскую породу лошадей, пробовал разные варианты, отбирал лучших производителей, внимательно изучал их потомство.
Основа новой, «орловской» породы была заложена, когда Орлов в 1774 году купил в Турции за огромные деньги 9 арабских кобыл и 30 жеребцов. Среди них был и жеребец светло-серого окраса; за это ему дали кличку Сметанка. От его потомства – четырех жеребят и одной кобылки – и начинают вести свою родословную орловские рысаки, в которой есть также лошади голландских пород. При создании своих лошадей Орлов умело подбирал производителей и постоянно проводил рысистые испытания среди их потомков. В результате в относительно короткий срок была заложена основа для создания отечественной породы рысистых лошадей. Их стали называть орловскими рысаками. Скоростные качества этих лошадей впечатляют. Они способны пробежать дистанцию в 1600 м менее чем за 2 минуты.
Орловский рысак сочетает лучшие качества арабских скакунов и других пород
Разведение лошадей – дело долгое. Алексей Григорьевич скончался в 1809 году, успев увидеть несколько поколений лошадей новой породы. Его работа была продолжена ближайшим помощником графа, бывшим крепостным крестьянином Василием Шишкиным. Как отмечали западные специалисты, история возникновения новой породы мощных, рослых лошадей в России с отличными «упряжными» формами не имеет аналогов в странах Европы и Америки.
Орловские рысаки пережили в нашей стране трудные времена Гражданской и Отечественной войн. В наше время они остаются представителями одной из самых значимых пород отечественного коневодства.
В конце XIX века в конкуренцию орловским красавцам составляли американские рысаки. Эта порода была выведена специально для участия в скачках на ипподромах. Орловские же рысаки были лошадьми в первую очередь упряжными и нередко проигрывали несколько секунд своим заокеанским собратьям в беге на короткие дистанции.
Русские рысаки не уступают в резвости лучшим породам
Стремясь восполнить этот недостаток, отечественные коннозаводчики стали выписывать американских рысаков из-за океана и скрещивать их с местными «орловцами». Такие орлово-американские помеси были резвее чистопородных орловцев. В первой трети XX века эти метисы были использованы для выведения новой породы лошадей – русских рысаков. Хорошие упряжные качества орловцев они сочетали с резвостью американских рысаков. В результате русские все же немного отставали по скорости от американских скакунов, но орловских рысаков в скорости превосходили. К тому же, как это часто бывает с метисами, получающимися от дальнородственных скрещиваний, русские рысаки обладают крепким здоровьем и весьма неприхотливы. В наши дни русских рысаков гораздо больше, чем орловских.