Выходцам из Старого Света, осваивавшим просторы Американского континента, часто приходилось пересекать огромные пространства, начисто лишенные каких бы то ни было дорог. Без лошадей было не обойтись. Главное требование, которое к ним предъявлялось, – способность двигаться в течение всего светового дня. При этом скорость не должна быть большой – ведь вместе с пионерами Запада двигались их повозки с имуществом и домочадцами. Верховые лошади шли при этом своеобразным аллюром, который представлял нечто среднее между шагом и прерывистой рысью. Тряска была минимальной, и это было чрезвычайно удобно при длительных переходах.
Американская верховая помогала осваивать Америку
Основу лошадей новой породы составили английские иноходцы и некоторые породы, к тому времени существовавшие в Новом Свете. Первоначально новую породу, оптимально подходившую для нужд переселенцев, назвали кентуккской. Позже она стала известна как американская верховая. Если во время просмотра вестерна вы увидите на экране белого всадника, то скорее всего лошадь под ним будет именно американской верховой.
Если во время просмотра фильма про приключения французских мушкетеров вы увидите роскошную карету, которую будет тянуть по проселочной дороге шестерка мощных лошадей, будьте уверены, это знаменитые французские першероны. Свое название они получили по месту рождения. Графство Перш находится на территории Нормандии, к югу от устья реки Сены. Здесь издавна разводили лошадей, которые паслись большую часть года на свежем воздухе. Чистая вода небольших речек и ручьев, сочные травы пойменных лугов, мягкая зима – лучшие условия для выпаса трудно найти. Лошадей здесь держали и разводили еще во времена римского полководца Юлия Цезаря; территория современной Франции в его времена была далекой римской провинцией.
Першеронов отличают сила и выносливость
В Средние века главное требование, которое предъявляли к лошади, принадлежавшей феодалу, – способность носить на себе всадника, закованного в стальные доспехи. Мало того, часто и лошадь носила на себе «железный панцирь». Совокупный вес такой поклажи мог достигать 90 килограммов. Плюс вес самого всадника. Тяжесть получалась немалая. Ее нужно было не просто держать, но и скакать с нею, причем подолгу. Неудивительно, что отбор среди лошадей шел в направлении увеличения мощи. Только самые сильные кобылы и жеребцы становились родителями следующего поколения лошадей. Так постепенно в Перше возникла новая порода – першерон.
Нелегко приходилось рыцарским коням в таком панцире
Это были лошади средних размеров, с недлинными крепкими ногами, широкими прочными копытами, округлыми ребрами, толстой шеей с пышной густой гривой, крупной головой и широким лбом. Традиционно им купировали хвост, в результате от него оставалась лишь короткая «кичка». Считалось, что длинные волосы хвоста могут запутаться в упряжи. Масса такой лошади достигает 700–900 кг. Когда рыцарские времена канули в прошлое, выяснилось, что першероны – прекрасные упряжные лошади, способные тянуть тяжелые кареты. Да и в хозяйстве владельца обычного имения першеронам всегда находилась работа. Они тянули на ярмарки тяжелые повозки, груженные огромными бочками с вином нового урожая, и возили плиты из каменоломен для строительства домов и соборов. Когда в крупных городах Франции вошли в моду омнибусы – крупные конные повозки, способные, словно современные автобусы, перевозить сразу много людей, – в эти экипажи впрягались именно першероны.
Владимирская порода – из разряда трудяг
Французских першеронов образно сравнивали с мифическим Геркулесом. Эти лошади оказались настолько хорошими тяжеловозами, что распространились по всему миру – от Австралии до Канады. Попали они даже в Японию. Развитие современного транспорта потеснило першеронов с их первых мест «двигателей», однако и в наши дни эта порода остается одной из лидирующих.