В Германии рыцарские турниры продолжались до конца XVI в. И хотя с XII no XIV в. церковь неоднократно осуждала их, считая подобные увеселения слишком светскими и легкомысленными (напомним читателю, что многие рыцари называли себя Христовым воинством, призванным сражаться за распространение христианства), рыцари были не склонны следовать запретам.
Во Франции турниры прекратились лишь после того, как на одном из них в 1559 г. был смертельно ранен король Генрих II.
Почему закончилась рыцарская эпоха?
Тяжелые доспехи хорошо защищали рыцарей от мечей, копий и стрел противника. Но с появлением в начале XV в. огнестрельного оружия — мушкетов и пушек — латы потеряли свою надежность. На смену рыцарям пришли не столь тяжело вооруженные наемники на легких конях.
Конница, которую теперь стали называть кавалерией, просуществовала в армиях многих государств до конца Второй мировой войны, а в некоторых странах конные подразделения существуют и поныне, правда, большей частью для церемониальных целей.
НА ДИКОМ ЗАПАДЕ
Как лошадь попала в Америку?
Когда отряд испанских конкистадоров Эрнандо Кортеса высадился в 1519 г. на восточное побережье Мексики, у него кроме полутысячи пехотинцев было всего 16–18 всадников. Никогда прежде не видавшие лошадей индейцы посчитали человека на коне сверхъестественным существом. Началось паническое бегство.
Так при захвате огромных территорий лошади стали для испанцев незаменимы.
Но сначала в Новый свет завозили одних жеребцов — скакать на кобылах считалось постыдным. Если лошадь погибала, на смену ей приходилось выписывать из Испании новую. А это было дорогим удовольствием, и король распорядился, чтобы на каждом корабле, плывущем в американские колонии, доставляли и несколько кобыл. К началу XVI в. на острове Эспаньола (ныне Гаити) уже существовал конный завод. Лошади быстро распространялись. Всюду, где оседали испанские поселенцы, вскоре появлялись большие табуны лошадей. Индейцы утратили страх перед необычными животными и стали ловить отбившихся или сбежавших лошадей, приручать одичавших и даже воровать домашних.
Индейцы — отличные наездники — скакали на неоседланных лошадях. Они были хозяевами бескрайних прерий, пока белые поселенцы не захватили и не начали осваивать земли северо-американского Запада.
Кто такие мустанги, паломины и индейские пони?
Мустанги, еще и поныне ведущие вольный образ жизни в некоторых районах США, — потомки одичавших домашних лошадей, завезенных в Америку завоевателями-испанцами и переселенцами из Старого света. Позднее индейцы и оседавшие на их землях эмигранты из Европы стали отлавливать их и заново приручать.
По большей части эти лошади андалузской породы, в их жилах течет кровь арабских жеребцов. Вольная жизнь несколько видоизменила этих животных, они измельчали, стали жилистее и неприхотливее, но сохранили сходство со своими арабскими предками. Некоторые индейские племена сами стали разводить лошадей.
Предпочитая пегую масть, они спаривали лошадей, отбирая их по рисунку на шкуре, послушанию, выносливости, резвости и добронравию. Так появилась порода, названная аппалачской — по имени горного плато в центральной части Северной Америки.
Предков паломинов — еще одной широко распространенной сейчас в США породы лошадей — тоже завезли в Новый свет испанцы. У паломинов роскошная серебристая грива, такой же хвост и прекрасная золотистая масть. Глаза и копыта темные. В свое время на паломинах гарцевала личная гвардия испанской королевы Изабеллы, финансировавшей плаванье Колумба, поэтому красавцев этой породы именуют еще изабеллами.
В Америке же выведены и низкорослые пегие лошадки, которых принято называть индейскими пони. Как и аппалачи, они очень выносливы и терпеливы, добронравны и смышлены.
Этих пегих пони вывели индейцы.
Зачем первопроходцам Америки нужны были лошади?
Нетронутые бескрайние просторы прерий Северной Америки, мягкий климат и плодородные земли манили бесчисленных эмигрантов из Европы, мечтавших начать новую жизнь. Однако добираться туда было трудно и опасно: болезни, голод, проливные дожди, почти полное отсутствие дорог, изнурительный зной превращали путешествие в странствие, полное лишений. Переселенцам постоянно грозили нападения индейцев, защищавших свои земли от непрошеных гостей, а то и набеги белокожих бандитов, рассчитывавших найти в тяжело груженных фургонах богатую добычу.
Поэтому люди, решившие осесть на Западе, объединялись в большие группы и сообща, с чадами и домочадцами, прихватив имущество, скот и все необходимое для обустройства, выбирали себе руководителей, нанимали охранников и проводников и огромными обозами тянулись через горы и степи к Тихому океану и Мексиканскому заливу. Тягловой силой для их фургонов служили в основном волы, лошади большинству были не по карману. Но проводники и охрана ехали верхом: от скорости их передвижения часто зависела судьба всей общины переселенцев.
Прибытие группы переселенцев на Дикий Запад. Без лошадей, которые тащили фургоны, это движение сотен и тысяч людей, преодолевавших огромные расстояния, было бы невозможным.
Каких лошадей разводили индейцы?
Появление лошади полностью изменило образ жизни многих индейских племен.
Еще в 1650-х гг. испанцы начали заселять земли юго-запада Северной Америки в районе реки Рио-Гранде (в нынешнем штате Техас), а немного позже большинство местных индейских племен уже обзавелось лошадьми. Их захватывали при набегах на поселения испанцев. А в прериях бродили кони, которые отбились от косяков домашних лошадей, пасшихся в степях. Эти беглецы сплачивались в вольные табуны и уходили все дальше и дальше на север.
На этих пойманных, купленных или украденных лошадях уже к 1805 г. индейцы охотились на бизонов возле Великих озер (на северо-востоке США).
Как мы уже говорили, индейские лошади были мельче, чем лошади переселенцев, но столь же терпеливы и выносливы, как их арабские предки. Индейцы ездили без седла и узды, лишь тонкий ремешок стягивал петлей нижнюю челюсть коня — этого было достаточно, чтобы управлять им.
Индейские пони, как называли этих животных из-за их небольшого роста, подчинялись едва слышным командам всадника и были куда добронравнее, чем лошади белого человека.
Что такое Пони-экспресс?
Когда северо-американский Запад был заселен, стало ясно, сколь необходима тамошним жителям надежная связь с городами восточного побережья. В снегопад и непогоду дороги, особенно в гористой местности, становились почти непроезжими.
Для того чтобы регулярно поддерживать связь, в 1860 г. была основана компания, которая получила известность под названием «Пони-экспресс». Ее целью была срочная доставка важных сообщений и документов из Сент-Джозефа на берегу Миссури в Сакраменто в Калифорнии. Основателем Пони-экспресс стала фирма «Руссель, Мейджор и Ваддель». Фирма закупила полтысячи выносливых и резвых индейских пони и наняла 80 крепких, но не слишком рослых курьеров.
Через 10–15 миль вдоль всей дороги были оборудованы почтовые станции, где постоянно дежурили кузнец и двое подменных курьеров. Там держали наготове и несколько пони, один из которых даже стоял оседланным. Едва вдали раздавался звук рожка приближавшегося курьера, дежурные с оседланной лошадью выходили ему навстречу, с предельной быстротой снимали почтовые сумки с уставшей лошади и приторачивали к седлу свежей. И курьер уже в пути! Вся процедура занимала не более двух с половиной минут.