— Раз мы упомянули о коже коня, то мне хочется вот что сказать. Кожа и шерсть представляют собой зеркало его здоровья. А здоровье коня очень зависит от правильного содержания кожи. Она ведь не только покрытие живого тела, а и очень сложный орган для очищения и освежения крови и всего тела. Грязная кожа — носитель всяких инфекций. Вот потому чистота лошади является не только гигиенической, но и важнейшей профилактической мерой, как баня или ванна для человека…
— Вот-вот! Слыхали? — воскликнул Дрогаев, — Толкуй дальше, Леля Дмитриевна, а то некоторые наши лопухи никакого понятия о коне не имеют, хотя и считают себя казаками.
Леля, недовольная тем, что ее прервали, сказала с иронией:
— Ну, если вы, товарищ Дрогаев, все знаете о коне, тогда растолкуйте «некоторым нашим лопухам», какая температура у лошади, какова у нее частота дыхания, пульс, в каком месте он исследуется.
— Боюсь ошибиться, Леля Дмитриевна, но, по-моему, у лошади все так, как у человека, — стал выкручиваться Дрогаев.
— И пульс на руке у коня исследуется, да? — поддел его Иван Григораш. — Рассказывай, Леля Дмитриевна, как оно на самом деле, никто из нас не знает точно. Нас этому не учили.
— Верно, Леля Дмитриевна! Правду сказал Григораш! — раздались голоса.
— Ну, тогда слушайте внимательно! — звонко сказала Леля, набравшаяся уверенности. — Молодая лошадь дышит четырнадцать-пятнадцать раз в минуту, взрослая — восемь-двенадцать раз, а старая — восемь-девять. При быстром аллюре дыхание учащается до ста тридцати раз.
— Ничего себе! Никогда бы не подумал! — удивился Дрогаев.
— Вот потому она и запаливается, если не давать ей роздыху, — заметил Кряжев.
— А температура тела лошади считается нормальной от тридцати семи до тридцати восьми с половиной градусов, — продолжала Леля. — При скачке температура может повышаться на два градуса. Вот почему, товарищи кавалеристы, так важно беречь животное от простуды после работы… Мы об этом в следующий раз подробней поговорим. А сейчас мне хочется послушать пульс у этой лошадки. — Она подошла к гнедому Кутыря. — Пульс исследуется вот здесь, на лицевой артерии возле угла нижней челюсти. Нормальный пульс — тридцать шесть-сорок ударов в минуту, а при работе он доходит до ста и более ударов… Так-так… — Леля стала считать пульс у гнедого. — Ну вот! Пульс у него частый. Каждую секунду удар!.. Василий Кутырь, твой конь болен!.. — Посмотрела в ноздри коню, прильнула ухом к его боку, прислушалась к дыханию. — У него даже, может быть, воспаление легких. Дыхание шумное, частое. Его нужно немедленно показать ветврачу!
Кряжев резко бросил Кутырю:
— Ну, Васька!.. Будешь чистить конюшню и подметать бригадный двор, пока твой конь не выздоровеет. Веди его к ветврачу!
Тот взял седло на закорки и повел гнедого за повод. Призывники проводили его взглядом и снова повернулись к Леле.
С уважением смотрели на нее.
— Жаль хорошего коня, — с грустью сказала Леля. — А страдает он потому, что наездник — невежда. Вот скажите, что является главным оружием конного бойца?
— Шашка! — вырвалось у кого-то.
— Нет, не шашка! Главное оружие конного бойца — это конь. А чтобы содержать его в хорошем, боевом состоянии, надо все знать о нем. Я училась в конно-спортивной школе, и мне рассказывал много о жизни коня друг деда Степана, полковой ветврач. Если хотите узнать побольше о коне…
— Хотим, Леля Дмитриевна, хотим! — закричали юноши.
— Ну, хорошо. Со следующего занятия начнем проходить иппологию — науку о лошади.
— Ура! Качать Лелю Дмитриевну! — предложили самые горячие.
Кряжев в два прыжка очутился возле Лели, положил руку на ее плечо.
— Ну-ну, я вот покачаю кое-кого! Ишь, какие скорые. Тихо! Чтоб все слышали, и ее дед — тож: объявляю Лелю Дмитриевну своей невестой! И смотрите, если кто будет липнуть… на сабельную дуэль вызову!
— Глядите, захватчик какой! Мы еще посмотрим, чьей она будет невестой! — к нему стал продираться Минька Дрогаев.
Его удерживали, он вырывался, и Леля никак не могла взять в толк: всерьез они это делали или валяли дурака. Засмеялась, освобождаясь от напряжения, — нелегко ей дался первый урок.
Лукьян Корнеевич, разряжая ситуацию, поднялся, крякнул и отдал приказ:
— Построиться!
Призывники разобрали коней и стали в строй, держа их под уздцы.
— Продолжать учение по групповому расписанию! Не жалеть сил. Тяжело в учении, легко в бою, как говорил товарищ Суворов. По коням!