Он наблюдает за мной.
Точно так же, как я за ним.
Только у него такой вид, будто он что-то ищет. Или от чего-то убегает. Единственная разница между ним и остальными посетителями заключается в том, что он не убегает от самого себя.
Я кладу трубку и встаю, двигаясь сквозь клубы дыма через всю комнату, пока не оказываюсь прямо перед ним.
— Я заметил, что ты на меня пялишься, — говорю ему.
Он запрокидывает голову и пристально смотрит на меня. Его взгляд такой острый, что мог бы прорезать сталь.
— Я тоже, — говорит он. Его голос сиплый и грубый и пробуждает во мне что-то первобытное.
— Возможно, мы оба пристально смотрели друг на друга, — говорю ему. Я приседаю, чтобы быть на одном уровне с ним. Я не могу разглядеть его лучше из-за тени, но от него исходит невероятная энергия. Нечто темное и порочное, как раз как я люблю. И как раз именно этого я избегаю.
— Как тебя зовут? — спрашиваю я.
Он подносит трубку ко рту и затягивается. Медленно выпускает дым, не сводя с меня глаз.
— Эйб, — говорит он в конце концов.
— Без фамилии?
— Здесь она не нужна.
— Ну, я Икабод Крейн, — говорю я ему.
— Икабод, — произносит он, его темные глаза закрываются. — Редкое имя.
— Можешь называть меня Крейн, — говорю я ему. — Ради своего удовольствия.
А если хочешь доставить мне удовольствие, можешь называть меня папочкой.
— Мне доставит удовольствие, если ты уберешься нахуй с моих глаз и оставишь меня в покое.
Я улыбаюсь ему.
— Какой у тебя противный язык. Хочешь использовать его с пользой?
Он издает низкое рычание и пытается встать и, возможно, наброситься на меня или ударить, но наркотик держит его в своих тисках. Я просто толкаю его в плечи, пока он не прижимается к стене.
— Ты новичок, да, красавчик? — говорю я, наклоняясь к нему. Сажусь верхом к нему на колени. Он скрежещет зубами, как бешеный пес, но его движения слишком медленные. — Симпатичный зверек, который не знает своих границ.
— Пошел ты, — рычит он.
Я просто одариваю его улыбкой.
— Вот что я тебе скажу, Эйб, — говорю ему. — Я оставлю тебя в покое, и ты продолжишь накуриваться до одури, но ответь мне на один вопрос.
В ответ он издает хриплое рычание.
— Тебе что-нибудь угрожает? — серьезно спрашиваю я.
Он замолкает, моргает, как будто меня не видит. Я знаю, расспрашивать людей, когда они под кайфом, — не лучший способ получить информацию, но ничего не могу с собой поделать. Я хочу нащупать нити, которые едва удерживают его вместе, и распутать их.
— Почему ты так говоришь? — с трудом выговаривает он.
— Потому что я вижу, — говорю ему. — Я вижу в тебе многое. Знаю, что ты убегаешь от кого-то. Возможно, от чего-то? И тебе трудно обрести покой, думаешь, что смерть и опасность подстерегают за каждым углом. Так не должно быть.
Он секунду смотрит на меня, его взгляд тяжелеет.
— Верно.
Хм-м-м. Я не удивлюсь, если он не выдаст свои секреты незнакомцу. Вопреки здравому смыслу, тянусь, хватаю его за руку и пытаюсь прочитать его мысли.
Его глаза расширяются, когда он смотрит в мои, я тону в больших черных омутах, и чувствую так много всего сразу. Страх, гнев, стыд, что-то темное и пугающее. Но как бы я ни старался, не могу заглянуть в его разум, не могу увидеть его воспоминания. Могу только чувствовать его и все, через что он проходит. Это слишком.
— На что ты смотришь? — спрашивает он меня, неуклюже выдергивая свою руку.
— На правду, — говорю я. — Что ты ищешь?
Он двигает челюстью взад-вперед, его дыхание становится более затрудненным, но остается спокойным.
Не думаю, что сегодня он даст мне большее.
— Если ты от кого-то скрываешься, будь полегче с опиумом, — говорю я ему, поднимаясь на ноги.
— Ты все время куришь то же, что и я, — ворчит он.
— Да, но, к сожалению, я бегу от самого себя, и у меня большой опыт. Твоему организму требуется время, чтобы привыкнуть к наркотику. Пока этого не произойдет, ты легкая добыча. Скажи, где ты остановился?
— Не твое дело.
Я пожимаю плечами.
— Да. Но если захочешь, можешь остановиться со мной. У меня есть номер в отеле недалеко отсюда. Маленький, но чистый номер, есть горячая вода. Ты мог бы привести себя в порядок, протрезветь, и мы могли бы поговорить о том, что с тобой делать.
Он продолжает смотреть на меня снизу вверх недоверчивым взглядом.
— Зачем? Что ты планируешь со мной сделать?
— О, я? Ничего не планирую, — говорю я. — Возможно, я и человек с диким аппетитом, но я забочусь о других, когда те в этом нуждаются. Думаю, тебе нужна помощь, Эйб. И я буду рад помочь.
Парень издает низкий горловой звук, и на мгновение кажется, что он сейчас накричит. Но затем он закрывает глаза и прислоняется спиной к стене.
— Мне не нужна никакая помощь, — говорит он.
Мгновение я наблюдаю за тем, как он погружается в дымку, а затем возвращаюсь к своей трубке через комнату и сажусь на кровать. Курю еще немного и наблюдаю за ним.
В конце концов, решаю пойти домой. Покидаю кабак и выхожу в ночь. Октябрьский воздух спертый, и на улице очень холодно, несмотря на то, что несколько дней назад было жарко. Поднимаю воротник, защищаясь от холода, и иду, мечтая поскорее лечь спать.
Затем слышу позади себя спотыкающиеся шаги и тихий голос, зовущий:
— Икабод.
Мое сердце подпрыгивает в груди, и я оборачиваюсь, увидев, как Эйб направляется ко мне, натягивая пальто.
— Так, так, так, — говорю я. — Ты хочешь пойти со мной, или хочешь ударить меня по лицу?
Он свирепо смотрит на меня. В этом мужчине столько злости. Я бы с удовольствием выпорол из него всю дурь.
— Я хочу пойти с тобой, — говорит он хрипло, как будто ему ненавистна эта идея, и он пересиливает себя.
Я просто улыбаюсь и кладу руку ему на плечо.
— Хороший выбор, друг мой.
Мы идем в отель, не говоря друг другу ни слова. Это не первый раз, когда я веду мужчину в номер. Женщин всегда труднее убедить, особенно если живешь в отеле. С мужчинами намного проще. Тем, с кем я встречаюсь, плевать, куда мы идем, лишь бы потрахаться.
И все же, когда мы идем через отель к моему номеру, я испытываю приступ стыда из-за того, насколько это убогое и невзрачное место. Я продал дом в Сан-Франциско много лет назад, и сейчас этих денег почти не осталось. Что мне следовало сделать, так это попытаться выйти на рынок недвижимости здесь, в Нью-Йорке, но я был слишком напуган, чтобы пустить какие-либо корни, и мой образ жизни не позволял. Я, как правило, меняю отели каждые несколько месяцев, и их качество продолжает снижаться. По крайней мере, сейчас у меня есть деньги на номер с отдельным туалетом.