Вот от этих-то мыслей она и худела.
— Любопытно было бы узнать, сколько лет такому заморышу? - спросила однажды утром Барбацуца, заставив Лоскутика съесть целую сковородку котлет.
— Не знаю, - испуганно мигнула Лоскутик.
— Как это «не знаю»? Когда твой день рождения?
— Не знаю… Кажется, его у меня нет.
— Как это «нет»? - пришла в ярость Барбацуца. - Если у тебя нет дня рождения, выходит, ты не родилась. Тогда тебя вообще нет. Думаешь, я соглашусь платить жалованье служанке, которой нет. Ловко устроилась, ничего не скажешь. Нет, моя милая, меня не проведёшь. Хочешь ты или нет, у тебя будет день рождения. Сегодня же! Сейчас же!
Барбацуца, тяжело дыша, замолчала, задумалась.
— Как лучше всего такой лентяйке отпраздновать день рождения? Ясно! Ничего не делать, валяться в постели и лопать сладости!
Вот так Лоскутик и очутилась в постели под тремя одеялами, с блюдом сладких пирожков на животе.
А Барбацуца, ругаясь на чём свет стоит, полезла на голубятню задать голубям корму.
Лоскутик с тоской надкусила одиннадцатый пирожок и вДРУг поперхнулась и закашлялась.
В окно влетело Облако.
Лоскутик даже не сразу его узнала.
На этот раз Облако было похоже на большущего белого филина с двумя широкими крыльями. Несколько белых перьев, кружась, упали на пол, пока Облако протискивалось в слишком узкое для него окошко.
Облако уселось на спинку кровати, задумчиво наклонило голову набок, помигало круглыми глазами.
Лоскутик кашляла и смеялась от радости - всё вместе.
— Надо бы постучать тебя по спине, так, кажется, делаете вы, люди, в таких случаях, - озабоченно сказало Облако. - Но если я постучу, ты даже не почувствуешь.
— Ой, это ты! Здравствуй, - еле отдышавшись, сказала Лоскутик. - Как я рада!
Облако подлетело к Лоскутику. Все десять свечей помышиному пискнули и погасли.
— Какая гадость! - сердито воскликнуло Облако, мягко взмахивая крыльями и прыгая на одной лапе. - Я чуть не закипело.
— Больно? Очень больно? - испугалась Лоскутик.
— Ничего. Одна лапа будет покороче, и всё, - махнуло крылом Облако.
— Ты летало к филину, - догадалась Лоскутик.
— Откуда знаешь?
— По тебе видно.
— Правда. - Облако оглядело себя, вздохнуло. - Болтало с ним до утра. Не могу долго быть одним и тем же.
Мне всё время хочется меняться, превращаться. Удивляюсь на людей: как это им не надоедает всегда быть одинаковыми! Скукотища. Я бы на твоём месте каждый день в когонибудь превращалось.
Но Лоскутик только молча вздохнула.
Облако взобралось Лоскутику на одеяло.
— Почему так долго не прилетало? - жалобно спросила Лоскутик.
— Дело было, - солидно сказало Облако. Оно наползло на Лоскутика, зашептало ей в ухо, мелко брызгая холодными каплями. - Жаба Розитта открыла мне ого какую тайну! Когда она мне это рассказала, я сделало себе сто ушей и
слушало сразу всеми. Вот что: каждую ночь, когда дворцовые часы пробьют три раза, ручьи в королевском парке начинают бурлить, пруды выходят из берегов, фонтаны бьют до самого неба. Но почему это? Откуда эта вода? Никто, никто не знает. Я расспросило летучих мышей. Жаба Розитта лазила под землю к кротам. Во всём парке не сыщешь ни одного дождевого червя, с которым бы я это не обсудило.
Но никто ничего не знает. Даже Ночной Философ…
Послышалось шарканье ног по ступенькам лестницы и злобное бормотание. Облако неловко полезло под кровать.
В комнатушку ворвалась Барбацуца.
— Почему всё не съела? Свечки почему потушила?
Одеяло почему мокрое?
Лоскутик увидела на полу два белых перышка и кончик крыла, торчащий из-под кровати, да вся так и вспотела от страха.
Барбацуца посмотрела на Лоскутика и удовлетворённо хмыкнула.
Дёрнула за косу и пошла из комнаты. С порога обернулась и запустила прямо в Лоскутика серебряной монетой.
— Завтра купишь себе новое платье. Мне надоели твои лохмотья.
— У, кипяток, утюг горячий, сковородка! - пробормотало Облако, когда Барбацуца хлопнула дверью.
Облако вылезло из-под постели. Теперь оно было вытянуто в длину, болталось в воздухе, как полотенце. На голове - чепец, нелепо торчащий дыбом, на носу - мутные белые очки.
— А собственно говоря, чего ты лежишь в постели?
осведомилось Облако.
— Оказывается, у меня сегодня день рождения, - объяснила Лоскутик.
— День рождения. Это хорошо, - задумчиво сказало
Облако. - Хотя всё ещё может кончиться очень плохо. Но опять-таки это не значит, что надо лежать в постели. Терпеть не могу жаркие подушки и одеяла. Ну-ка давай вставай!