- Четыре.
- Если те люди часто устраивали свои пьянки, они забывали о правилах приличия и мешали другим жильцам. Сколько раз в месяц вы мыли эти подъезды?
- Два раза. Но первые этажи чаще.
- Первые нас не интересуют. В тот вечер они не были задействованы. Получается следующее: больше всего доставалось от пьяных трём этажам. Одиннадцать квартир. И всем людям, которые живут в них. Все они негодовали, злились на этих пьяных, наверняка пытались хоть как-то утихомирить их, взывали к их совести – и наверняка же натыкались на ответ в виде злобы. И уходили с отчаянием. Твоя приёмная сестра собрала в своё ведро столько эмоций!.. А ты добавила той магии, которая хоть и слабо, но действовала в том мире. Ведь старинное выражение тоже несло свою негативную силу. Отсюда пожар.
Демира призналась себе, что не до конца поняла рассуждения дяди – в том смысле, почему именно пожар. Но решила положиться на его опыт.
Он как будто понял её недоумение.
- Два камня чиркнули друг о дружку и высекли огонь, - так и не оборачиваясь к племяннице, добавил барон Дэланей.
Метафора немного прояснила пожар. Хот и смутно… Однако Демира решила не заморачиваться подробностями. Она только-только начинает познавать магический мир и жизнь в нём, что значит – разберётся во всём вскоре и сама… Тем более хочется узнать и о своих родителях.
- Как… погибли мои родители?
- Враги напали внезапно. И никто не знал численности войска. По первым дням войны думали, что демоны будут рваться к столице, а они растеклись линией по всей площади государства. Тогда никто не думал, что это – отвлекающий маневр. Поэтому пригороды столицы сразу не эвакуировали. Вражеский рывок стал неожиданностью.
И замолчал.
Остальное Демира в общих чертах знала от Наиды. Пока младший брат барона Дэланея воевал на позициях, старший готовил магические артефакты для всего города, оставаясь в основном в лаборатории-мастерской своего поместья. И – да. Никто не ожидал. Никто… Что часть демонов была замаскирована от магов-ясновидцев и рванула в назначенный час к городу – в его самом слабом оборонном месте. А следом объединились вроде как разрозненные части. И вражеский клин врезался в мирный город, уничтожая всё живое на своём пути…
Задумавшись, девушка сидела в машине, не замечая, что они давно стоят у ворот в поместье. Родители, которых она не знала. Довольно молодые люди, которым не дали прожить уготованную по мирной судьбе жизнь… И она, заброшенная их волей в чужой мир. Пока ещё чуждая этому миру, но… заинтересованная в нём.
Барон Дэланей наконец заговорил.
- Выходи, Демира. Тебе надо и отдохнуть, и подготовиться к завтрашнему учебному дню.
- Да, спасибо, - чуть бесстрастно ответила она и вышла из машины. И вдруг спохватилась, снова заглянув в салон. – Лорд Дэланей! Вы не считаете, что я излишне вспыльчивая?
- Не считаю, - ровно ответил тот. – Я знаю, что ты вспыльчивая. И вижу в тебе своего старшего брата. До свидания, Демира.
Дверь мягко хлопнула, и машина отъехала от ворот.
А девушка стояла в подступающем вечернем сумраке. Рассеянно подумала: «Я забыла спросить, будет ли завтра этот «полевой» практикум. Или завтра в академии сами всё скажут?» Машинально подставила ладонь, ловя на неё, раскрытую, последние опадающие листья, съёжившиеся, скукоженные от утреннего морозца… «Неужели всё так и было – и мама, которую я знаю, не моя мама?.. До сих пор поверить сложно…»
С дорожки от дома послышался звонкий голос Эльки.
- Демира! Это ты?
Оглянувшись, девушка улыбнулась. Окликала-то Элька, а спешили к воротам, встречая студентку, все сразу: мама, Наида и сестрёнка… Так небольшой, но весело говорливой компанией и вошли в дом, а потом и в квартиру… Ужин. Небольшой отдых, пока мыли посуду. А потом все четыре обитательницы квартиры (детям Наиды вход в их мир был под запретом) переоделись в рабочую одежду и вышли на улицу, к соседним домам. Мыть подъезды. Деньги этого мира нужны, чтобы платить за квартиру и покупать продукты. Потом, вернувшись, Демира с Эльмирой засядут за лепку. Зодиакальные коллекции из пластики продолжали быстро расходиться. А мама с Наидой устроятся на кухне – варить варенье из слив, всё-таки набранных упрямой сладкоежкой Элькой…
Третье утро в академии началось необычно. Для учёбы-то привычно. Но… Ещё на крыльце Демира обошла стороной высматривающего её Кристофера и втихаря влетела в вестибюль. Быстро огляделась. Гарма тоже нет. Ничего. Первая пара – лекция…
Вздрогнула – на чей-то резкий взмах руки. И ошеломлённо захлопала глазами. Ей махал Терренс?! Слегка офигевшая, протиснулась сквозь толпу в вестибюле к нему.