Вот теперь Кристофер растерялся.
Машина мчалась по пустынной дороге…
Трое ждали, когда девушка подойдёт к ним. Все широкоплечие, высокие… Судя по всему – поняла Эля – оборотни. Неужели они посмеют сделать ей что-то плохое?.. Зачем? Зачем она решилась пойти к Гарму?!
За несколько шагов от них она остановилась, умирая в душе…
Они ухмылялись, откровенно разглядывая её с ног до головы…
И она тряслась так, что понимала: они видят её дрожь. Робкая мысль мелькала порой: может, они просто выглядят так? А на деле помогут ей быстрей дойти до места? И тут же эта глупая, детская мысль подыхала под напором реальности.
Так и стояли. Они – группой напротив одинокой девушки. Она – чувствуя, как от страха подламываются ноги.
Один шагнул вперёд, ухмыляясь всё откровенней.
«Я даже тот артефакт дома оставила… - мысленно плачуще вспомнила Эля. И попробовала набраться смелости. – Если подойдут слишком близко, я стукну одного из них артефактом-компасом и побегу!»
Она отступила на шаг от медленно идущего к ней, приглядываясь, оборотня.
Но он шёл крупными шагами и быстро оказался в паре шагов от неё.
- Пойдём к нам в машину, - грубовато сказал он.
Вот так просто?!
- Нет.
Хотела сказать твёрдо, а получился шелестящий шёпот. Помотала головой, чтобы подтвердить свой шёпот, но оборотень уже схватил её за руку.
- Больно! Отпусти! – ахнула Эля, чуть не плача от силищи, которая одними только пальцами впилась в её запястье.
Не обращая внимания на слабое сопротивление, оборотень потащил её, плачущую, к машине.
- Я всё расскажу Наиде! – сквозь слёзы закричала она. – Она найдёт вас! Не смей трогать меня! Не смей!
Двое, всё ещё стоявших у машины, весело хохотали, глядя, как третий ведёт лёгкую добычу к ним.
И не заметили сразу, как мимо них по обочине спокойно прошла мужская фигура в коротком чёрном плаще, не уступающая им ни ростом, ни широкоплечестью.
Увидели – когда он вышел вперёд и остановился перед третьим, не давая ему идти дальше.
Оборотень встал на месте, с любопытством разглядывая довольно молодого парня с лохматыми тёмными волосами. Оскалившись, оборотень напомнил:
- Нас трое, если что…
Эля, заикающаяся от плача, испуганно уставилась на Гарма. Ещё и его из-за неё изобьют! И как он вообще здесь оказался?!
Но Гарм мягко покачал головой.
- Оставь девушку, оборотень.
- А то что? – нагло спросил тот. – Себе девки найти не можешь – хочешь эту? Уйди с моей дороги, мелочь. Нас – напомню – трое. Ты – один.
Гарм, бесстрастно глядя на него, пропуская сквозь пальцы, убрал со лба волосы.
Глаза оборотня остекленели на серебряном обруче и на татуированных линиях по всему лицу парня, которых он сначала не заметил, стоя против солнца.
- Отпусти девушку, оборотень, - монотонно сказал Гарм. – Или я за себя не ручаюсь. Иди, пока я держусь.
Эля освобождение руки почувствовала так, словно мощная рука оборотня отлепилась от её запястья – так вмялись его пальцы в её кожу, о которой она до сих пор как о настолько нежной не думала.
Мужчина торопливо побежал от них к своим, которые, ещё не понимая, в чём дело, заторопились всё-таки сесть в машину. Кажется, для них стала сигналом именно поспешность бегущего оборотня.
А Эля попыталась сделать ещё шаг к Гарму, и он успел поймать её, когда ноги всё же начали подламываться, и она снова заплакала.
Машина на бешеной скорости пронеслась мимо них.
Гарм не стал ждать, пока Эля проревётся. Взял её на руки и пошёл от дороги к недалёким развалинам. Усаживать Элю на кромку руин не стал. Сел сам, оставив её сидеть на своих коленях, чтобы она держалась, обнимая его за плечо.
- Ты шла ко мне, - радостно сказал он, вглядываясь в её глаза, и слёзы Эльки сразу высохли. – Я как-то… вот даже сказать трудно… Я никогда не думал, что однажды по такой дороге кто-то пойдёт ко мне.
- А ты? – заикаясь, спросила она. – Ты как… Ты шёл ко мне?
- К тебе, - подтвердил он, улыбаясь.
- Но ведь охрана!..
- Никто не знает, - спокойно ответил Гарм и огляделся. – Посидим немного, а потом я провожу тебя домой.
- Но ведь тебя уже наказали из-за меня!
- Эля, а как лорд Дэланей узнал про нас?
Мягкое тепло, возникшее после этих слов, будто закутало её плечи в большую пушистую шаль. «Нас».
- Гарм, ты оставил своё имя в структуре портала.