Кажется, старый виконт сделал какой-то незаметный знак стоявшему за ним слуге. Тот кивнул и удалился. Сначала Демира решила, что слуга отправился сказать Гарму и Эле об их присутствии. Но, кажется, в этом доме соблюдались старинные традиции: первым делом на столик возле камина поставили поднос с чаем и сластями к нему. А пока виконт Олсандэйр разливал чай гостям, слуга поднялся на второй этаж дома.
Боясь лишний раз пошевелиться, Демира, напряжённо выпрямила спину и поддерживала разговор о погоде, о занятиях в академии. Кратко высказав о своём знакомстве с отцом Кристофера, старик легко и непринуждённо выпытал у Демиры всё о её родственных связях с Элькой, заметив мимоходом, что знал её, Дэланей, родителей.
В общем, между хозяином дома и гостями шёл настоящий светский разговор, который тянулся, пока Гарм и Эля лихорадочно переодевались наверху. А то, что лихорадочно, подтвердили торопливо спустившиеся двое – ладно ещё, не за руки, а под руку. Разгорячённые и едва скрывающие какое-то веселье, они приблизились к гостям. Гарм огляделся и усадил Элю в кресло, а сам сел на его подлокотник, с улыбкой оглянувшись на деда. Тот лишь усмехнулся на это своеволие.
Разговор как-то быстро скомкали, объяснив обоим виконтам, что родители Демиры и Эли могут встревожиться из-за долгого отсутствия младшей дочери.
А Демире захотелось стукнуть Кристофера. Тот всё бесцеремонно таращился на «лохматика». Так, как будто впервые его видел. Девушка даже пожалела, что сидит на порядочном расстоянии от «типа с белой косичкой»: не дотянешься, чтобы хоть как-то напомнить спрятать своё выражение лица.
Наконец оба виконта любезно отпустили своих гостей, и молодой пошёл провожать ошалевших одногруппников и вконец скуксившуюся Элю, которая слишком очевидно не хотела уезжать «из гостей».
Демира почему-то ждала, что эти двое будут страстно целоваться возле машины, и всё пыталась сообразить, что делать в этой ситуации. Но Гарм и сестрёнка просто постояли немного, наконец взявшись за руки и глядя в глаза друг другу.
Эльку усадили между Кристофером и Демирой, и старшая сестра ещё подумала: они сели так, будто боялись, что младшая иначе сбежит.
Машина двинулась с места.
- Что это? – внезапно спросил Кристофер, разглядывая что-то на руках Эли.
- А что там? – качнулась посмотреть Демира.
- Откуда у тебя это кольцо?
- Дедушка Гарма подарил. – Эля подняла руку и продемонстрировала небольшое колечко с синими плоскими камешками.
- Может, дед Гарма и подарил… - пробормотал Кристофер, всё больше хмурясь. – Но… кто надел тебе его на палец?
- Гарм, конечно, - легкомысленно ответила сестрёнка. - Мы с ним играли в прошлое, и он меня рисовал в своей студии.
- В какой студии? – изумился Кристофер.
- В художественной! – тоже удивилась Эля. – Вы не знали, что Гарм – художник? Он работает с акварелью, а вот масло ему не очень подчиняется. Это он так сказал. А я бы так не сказала – портреты маслом у него замечательные! Так здорово рисует – отойти от картин не хочется! И не то, что красиво, а просто – всё как живое!
- Всё это хорошо, - сухо сказала Демира. – Но как ты к нему попала?
- Просто! – заявила сестрёнка. – Я заскучала по нему. А он же дома – в академию не пустили. Тоже скучно стало. – Она, улыбаясь, явно что-то вспомнила. – И мы, не договорившись, пошли навстречу друг другу! Вот! И он пригласил меня к себе, а потом хотел отвезти меня домой, - уже с сожалением сказала она. – Если бы вы не приехали так рано, мы бы ещё поиграли в старину. И он меня успел бы нарисовать. А то теперь одни этюды остались. А он уже и холст приготовил, загрунтовал.
- Написать, - машинально поправила Демира и замолчала.
А что ей сказать маме и Наиде, когда она привезёт домой беглянку? И сама ушла с занятий, и Эльку приволокла из неизвестности.
И ещё… Дико интересовало выражение лица Кристофера. Даже сейчас, когда в его глазах всё ещё бликовало то самое потрясение, с которым он пялился на Гарма. Что увидел самый видящий в академии – как она поняла его рассказ о себе? И ведь не спросишь сейчас – при Эльке… А вдруг то самое связано с ней?.. И кольцо. С чего бы Кристоферу углядеть его? И как он сразу сообразил, что кольцо – не безделушка самой Эльки? Из-за того же, что он видящий?
Сколько тайн!.. И как допросить Кристофера?!