– Ты от него рехнешься, – предупредил Кот.
– Если тебя послушать, так я уже рехнулась, – отозвалась девушка. – Ну, играй, Вик.
– У меня с собой всего одна пластинка, – пояснил Граммофон. – Та, которую на меня поставил Колдун еще до нашей ссоры. Это классическая композиция.
– Что-что? – не поняла Заплатка.
– Классическая музыка, причем эта вещь считается лучшей и самой сложной из всех, что когда-либо сочинялись. Эта музыка должна нравиться всем без исключения, даже если она и наводит на вас смертельную скуку. Главное, делать вид, что вы довольны. Понятно?
– Совершенно непонятно.
– Ну так слушай!
И Граммофон тотчас же заиграл. Вскоре Оджо зажал уши ладонями, Кот зашипел, а Заплатка рассмеялась.
– Хватит, Вик! – крикнула она. – Достаточно.
Но Граммофон играл как ни в чем не бывало. Тогда Оджо схватился за заводную ручку, выдернул ее и запустил в кусты. Но не успела она упасть в траву, как отскочила и снова вернулась на свое место, после чего принялась заводить машину. А музыка все играла.
– Бежим! – крикнула Лоскутушка.
И все трое припустили что есть мочи по дороге. Но Граммофон бежал за ними вслед, играя на ходу и укоризненно вопрошая:
– В чем дело? Вам не нравится классическая музыка?
– Нет, Вик, – отвечала Заплатка. – Такая – нет! У меня нет нервов, но от этих звуков у меня по лоскуткам бегают мурашки.
– Тогда переверни пластинку на другую сторону, – попросил Граммофон. – Там регтайм.
– А это что такое?
– Это не классика, а совсем наоборот.
– Рискнем, – сказала Заплатка и перевернула пластинку.
Теперь Граммофон завел такую какофонию, что через несколько мгновений Лоскутушка заткнула золотую трубу своим фартуком и закричала:
– Сейчас же прекрати! Это просто кошмар!
Но Граммофон играл, несмотря на затычку в трубе.
– Если ты не перестанешь, – пригрозил Оджо, – я расколочу пластинку.
Музыка стихла, и Граммофон, сердито покрутив трубой, сказал:
– Неужели и регтайм вам не по душе?
– Заплатке от него стало невмоготу, – сказал Кот, – а нам и подавно. У меня от этих звуков завиваются усы!
– Это отвратительно! – заявил Оджо.
– От этой музыки может спятить даже сумасшедший, – признала Лоскутушка. – Вот что я скажу тебе, Вик. Ты создан не на радость, а на муки людям.
– Музыка способна умиротворять даже дикарей… – грустно отвечал Граммофон.
– Но мы-то не дикари. Мой тебе совет: вернись к Кривому Колдуну и попроси у него прощения.
– Ни за что! Он разобьем меня вдребезги!
– Если ты останешься, мы так с тобой и поступим, – пообещал Оджо.
– Беги, Вик, и приставай к кому-то другому, – посоветовала Лоскутушка. – Найди плохого человека и играй, пока он не раскается в своем поведении. Тогда ты сможешь принести людям хоть какую-то пользу.
Музыкальный ящик печально повернулся и затопал по дороге по направлению к деревушке Жевунов.
– Мы тоже туда пойдем? – опасливо спросил Кот.
– Нет, – покачал головой Оджо. – Пойдем прямо. Тут дорога шире и приятней. Когда дойдем до первого дома, то спросим, как попасть в Изумрудный Город.
8. ГЛУПАЯ СОВА И МУДРЫЙ ОСЕЛ
Они пустились в путь и через полчаса подошли к дому, стоявшему у самой дороги. Над дверью висела табличка: «Г-жа Глупая Сова и г-н Мудрый Осел. Общественные Советники».
Оджо прочитал надпись вслух, а Лоскутушка засмеялась и сказала:
– Тут мы получим столько советов, сколько захотим, а может, и больше. Давайте зайдем.
Мальчик постучал в дверь.
– Входите! – откликнулся бас.
Они открыли дверь, вошли и увидели небольшого светло-коричневого Осла в голубом фартуке и голубой шляпе, который тряпкой протирал мебель от пыли.
На полке над окном сидела большая Сова в голубом колпачке и, мигая, таращилась на гостей.
– Доброе утро, – молвил Осел звучным басом, который не вязался с его довольно тщедушным обликом. – Вы пришли к нам за советом?
– Мы просто пришли, – сказала Лоскутушка, – а раз мы здесь оказались, то, пожалуй, и совет нам не помешал бы. Ведь вы даете советы бесплатно, правда?
– Правда, – подтвердил Осел. – Советы не будут вам стоить ровным счетом ничего – если, конечно, вы ими не воспользуетесь. Разрешите мне заодно заметить, что такой странной компании я в жизни не видал в своем кабинете. Учитывая ваш внешний вид, я бы рекомендовал вам обратиться к Сове, что сидит вон там.
Они обернулись к Сове. Птица помахала крыльями и уставилась на них своими огромными глазищами.
– Уху-ху! – крикнула Сова. – У-ху-ху-ху! Как дела? Бу-бу-бу-би-тирли-ти-та!
– Это посильнее твоих стихов, Заплатка, – заметил Оджо.
– Это полная бессмыслица, – возразила Лоскутушка.
– Но отменный совет для глупцов, – с восхищением в голосе произнес Осел. – Слушайтесь моего партнера, и вы не прогадаете.
Сова продолжала:
Оживили Лоскутушку,
Хохотушку и простушку.
Больно девушка пестра уж,
Чтобы быстро выйти замуж!
– Отлично сказано! – воскликнул Осел, присматриваясь к Лоску тушке. – Ты просто чудо, милочка, и из тебя вышла бы отличная подушка. Если бы ты принадлежала мне, то я бы надевал темные очки, прежде чем на тебя посмотреть.
– Почему? – спросила Лоскутушка.
– Слишком уж ты пестрая и яркая.
– Тебя ослепляет моя несравненная красота, – отвечала Заплатка. – Вы, Жевуны, ходите в одном голубом, а я…
– Ты напрасно причисляешь меня к Жевунам, – перебил ее Осел. – Я родился в Стране Мо и попал в Страну Оз в тот самый день, когда моя родина оказалась отделена от нее непреодолимой преградой. Мне пришлось остаться здесь, и, надо сказать, я не прогадал.
– У-ху-ху! – вскричала Сова.
Чтобы дядюшку спасти,
Оджо предстоит найти
Много разных разностей,
Но опасайся гадостей!
– Сова и впрямь очень глупая? – спросил Оджо.
– На редкость, – ответил Осел. – Обратите внимание, какие грубые обороты она употребляет. Но я восхищаюсь ею именно из-за ее глупости. Совы обычно бывают мудрыми, но эта глупа до необыкновения, а все необыкновенное представляет большой интерес для мудрых.
Сова снова захлопала крыльями и изрекла:
Трудно кошке из стекла:
И прозрачна, и хрупка.
Ее хитрые мыслишки
Мы читаем как по книжке!
– Вы заметили мои розовые мозги? – гордо осведомился Стеклянный Кот. – Вы видите, как они работают?
– Днем – нет, – отвечал Мудрый Осел. – При свете она почти ничего не видит, бедняжка. Но дает отличные советы. Не пренебрегайте ими.
– Пока она не дала нам никаких советов, – сказал Оджо.
– Не дала советов? А что же, по-вашему, в этих прелестных стихах?
– Сплошная чушь, – отвечал Оджо. – Заплатка и сама такое умеет.
– Чушь? Ну да, разумеется. Глупая Сова и должна быть глупой. Как же иначе? Вы очень польстили моему партнеру, – сообщил Осел, потирая передними копытами в знак полного удовлетворения.
– На вывеске сказано, что вы – Мудрый Осел, – обратилась к нему Заплатка. – Не могли бы вы это доказать?
– С удовольствием, – отозвался тот. – Устрой мне проверку, очаровательная Заплатка, и я докажу, что мудр, в мгновение ока.
– Как лучше добраться до Изумрудного Города? – спросил его Оджо.
– Пешком, – последовал ответ.
– Это я знаю, но по какой дороге идти?
– Ну конечно, по той, что вымощена желтым кирпичом. Она приведет вас прямехонько в Изумрудный Город.
– А как ее найти?
– Идите по той дороге, по которой сюда пришли, и скоро увидите желтые кирпичи. Вы не ошибетесь, потому что это единственные желтые предметы в голубой стране.
– Спасибо, – сказал Оджо. – Наконец-то вы сказали что-то дельное.
– Этим и ограничивается ваша мудрость? – спросила Лоскутушка.
– Нет, – ответил Мудрый Осел. – Я знаю много чего, но к вам это отношения не имеет. А потому даю последний совет: отправляйтесь в путь, ибо чем скорее вы это сделаете, тем раньше попадете в Изумрудный Город.