— Мальчик, ты идёшь не туда, — произнёс старик, когда Кай приблизился к нему.
— Что? — удивился Кай. — Откуда вы знаете, куда я иду?
Старик усмехнулся, обнажив свою щербатую улыбку.
— Ты и сам не знаешь куда держишь дорогу, верно? Но если ты хочешь найти ответы, тебе нужно добраться до города Серых Врат. Там многое станет ясно...
— Город Серых Врат? — переспросил Кай. — Почему именно туда?
— Там собираются те, кто ищет правду, — ответил старик. — И те, кто хочет её скрыть. Будь осторожен, мальчик. Твоя тень длиннее, чем ты думаешь.
Кай хотел задать ещё вопрос, но старик уже повернулся и зашагал прочь, будто растворяясь в тумане, который начал подниматься с полей.
Слова старика засели в голове Кая, как заноза. Он не знал, можно ли доверять этому человеку, но выбора у него не было. Если где-то есть ответы, он должен их найти.
Когда солнце начало клониться к горизонту, он дошел до маленькой деревушки, приютившейся у подножия гор. Всё поселение состояло из нескольких домов, а местные жители сопровождали его настороженным взглядом. Кай решил заночевать в единственной таверне. Она оказалась тесной и мрачной, с низкими потолками, где в воздухе витал густой запах дыма. За стойкой находился полный мужчина с красноватым лицом, а в углу зала за столами расположились несколько путешественников, тихо обменивавшихся словами между собой.
Кай заказал чашку супа и сел в угол, стараясь не привлекать внимания. Но его попытки оказались тщетными. Один из посетителей — высокий парень с короткими тёмными волосами и дерзкой улыбкой — подошёл к нему и сел на соседний стул.
— Приветик, — сказал он, протягивая руку. — Я Рорик. А тебя как звать?
— Кай, — коротко и осторожно ответил мальчик, пожимая ему руку.
— Кай, значит, — повторил Рорик, оглядывая его с ног до головы. — Не похож ты на торговца или фермера. Скорее на беглеца. Что у тебя случилось?
Кай колебался. Он не хотел рассказывать незнакомцу свою историю, но что-то в глазах Рорика вызывало доверие...
— Я просто ищу ответы на свои вопросы, — наконец сказал он.
Рорик аккуратно рассмеялся.
— Ну, тогда тебе повезло. Я тоже ищу что-то интересное. Может, составишь мне компанию? В одиночку путешествовать опасно, особенно если ты такой... невинный, Ха-Ха-Ха.
Кай не был уверен, стоит ли соглашаться, но мысль о том, чтобы не быть один, показалась ему привлекательной.
— Ладно, — кивнул он.
На следующее утро они отправились в путь вместе. На удивление Кая, Рорик оказался довольно весёлым и разговорчивым парнем,в который постоянно шутил и рассказывал истории о своих приключениях. Он не только мастерски владел мечом, но и обладал светлой магией, которую использовал для защиты и исцеления союзников. Кай был впечатлён, но в то же время чувствовал, что его собственная сила, тёмная и непонятная, может быть опасной.
Через несколько дней пути они добрались до города Серых Врат. Это было огромное место, окружённое высокими стенами из серого камня. Ворота, через которые входили путники, были украшены резными символами, напоминающими те, что Кай видел на камне.
В городе царила особая атмосфера. Улицы были заполнены людьми всех мастей: торговцами, магами, воинами и простыми горожанами. Но что больше всего привлекло внимание Кая, так это здание с вывеской, на которой было написано: "Гильдия авантюристов".
— Вот это место! — воскликнул Рорик, указывая на здание. — Здесь мы сможем найти работу и заработать немного монет. А заодно узнать, что происходит в этом городе.
Кай кивнул. Ему было интересно, что это за гильдия и чем занимаются авантюристы.
Внутри гильдии было шумно и оживлённо. За столами собралась разношёрстная толпа: воины в доспехах, маги с посохами, охотники с луками за спиной. На стенах висели карты, а в центре зала располагалась большая доска, увешанная объявлениями. Рорик сразу направился к ней и начал внимательно изучать задания.
— Смотри, — сказал он, указывая на одно из объявлений. — "Охота на лесного волка, который нападает на деревни". Как раз то, что нужно.
Кай замялся. Он никогда раньше не брался за подобные дела.
— Ты уверен, что мы справимся? — спросил он, с сомнением глядя на друга.
— Конечно! — уверенно ответил Рорик. — Я уже имел дело с такими тварями. А ты просто прикрывай меня, если что.