Трясущейся рукой она потянула за ручку слива. Что-то снова заскрипело и зашумело.
Но никакой воды так и не появилось.
Испытав дикий ужас и осознание самого жуткого события в ее жизни, Ася опустилась на колени, ударившись о холодную плитку.
– Срань Господня! Боженька, за что ты всех нас ненавидишь?
И тут же раздался душераздирающий вопль в другом конце коридора второго этажа.
Это был Антон, который истошно кричал:
– Какая жопа это сделала?!
Ася выбежала из ванной комнаты. Она увидела силуэт Антона в коридоре на другом конце.
Другие дети, услышав крики, стали покидать свои комнаты, чтобы узнать причину такого шума.
– Что случилось? – спросил кто-то.
Ася и Антон, казалось, смотрели друг на друга. Только эти двое знали страшную истину.
Антон озвучил ее трясущимся голосом:
– Воды… нет…
* * *
Все собрались в парадном холле у открытых ворот жилого корпуса.
Они смотрели на грозу, на проливной ливень, на ночь, на несколько трупов, которые лежали недалеко на песке.
Всех мертвых выносили на улицу. В доме тела не держали, чтобы не было запаха.
Их было тридцать шесть.
Тридцать шесть детей собрались вместе, чтобы отважится на отчаянный шаг.
– Вы уверены в этом? – спросил кто-то из задних рядов.
Маша, Лиза с Соней, Дима и Леша стояли впереди всех. Маша держала в руках пустую глубокую белую чашку.
Мысли всех детей сошлись на одной единственной.
– Может, нам лучше пить воду из бассейна? – предложила Вероника.
– И ты готова пить хлорную воду? – обратилась язвительно к ней Оксана.
Да, оставался еще бассейн. Но вода там не предназначена для питья.
Но кто сказал, что им можно пить дождевую воду?
Воду этого дождя?
Никто пить хлорную воду из бассейна не собирался. Все трубы в здании высохли. Воды в них нет.
В этот день она исчезла навсегда.
Единственный источник пропитания, жизни и надежды на спасение иссяк.
Вода – все, что у них оставалось.
И теперь нет и ее.
Но есть вода в бассейне, как верно подметила Вероника, и есть вода на улице.
Дождевая вода, которая терзала их в этом плену ожесточеннее, чем плеть мучителя.
Маша, услышав тишину за спиной, подошла к самому краю холла. Она уже стояла у самого порога. Дима подошел к ней, чтобы она не чувствовала себя одинокой.
Все боялись приближаться к этим воротам, к этому порогу.
Все боялись того, что случилось с первой жертвой этого кошмара.
Серебристые молнии плясали в небе. Будто стражники темницы, они всегда на стороже. Они не спали. Они постоянно напоминали о себе.
В одной руке Маша держала пустую чашку, а другой рукой сжимала ладонь Димы. Она присела и поставила чашку за порог. Маша слегка подвинула ее пальцами вперед, чтобы вода с крыши стекала в чашку.
Дождевая вода стремительно наполняла чашку.
Маша была рада, что у нее получилось это сделать.
Возможно, дождевая вода станет для них единственным источником пропитания.
Чаша наполнялась в гробовом молчании. Когда вода уже текла из краев, Маша осторожно протянула обе руке, высунув их через порог, и быстро взяла чашку в руки.
Сердце ее бешено колотилось.
Она боялась остаться без рук. Молния могла ударить в любой момент. За порогом этого здания власть имела лишь сверхъестественная сила, которая и управляла этим страшным природным явлением – грозой.
Маша все это сделала, затаив дыхание. Когда чаша с дождевой водой оказалась у нее в руках, она позволила себе вдохнуть.
Сделав все это, Маша повернулась лицом к собравшимся. На нее смотрело несколько десятков опустошенных глаз.
– У нас снова есть вода, – сообщила она всем, тем самым впервые за время этой напряженной процедуры, прервав молчание.
Появились улыбки.
Сначала одна, потом еще две. И еще несколько.
В глазах детей зажглась надежда.
Они нашли новый источник воды. Неиссякаемый источник.
Но общую идиллию «чудесного спасения» нарушили слова Полины, которая не выпускала из рук свою кошку:
– Если гроза убивает любого, кто переступит порог этого дома, то, возможно ли, что у нее есть и другие методы убить нас? Не думаете, что вода может быть отравлена?
Все пропало.
Мир рухнул в один миг.
Об этом никто не подумал, кроме маленькой девочки.
– Хватит нести чушь! – вышла вперед Алиса.
Девочка подошла к Маше и забрала у нее чашу с дождевой водой.
– Я попробую! – вызвалась она.
Алиса сжимала в руках чашу с водой и смотрела в нее, как в глубокий колодец, в котором отражались звезды.
Все с нетерпением наблюдали за ней. Теорию Полины нужно проверить.
Маша сама задумалась о ее словах. Если смерть царствует за стенами этого здания, то, может, для них существуют и иные опасности, кроме молний?