Катя отпустила Полину, а сама решила разобраться с «запасом продуктов», который нашел Антон.
Поля, оказавшись на пустой кухне, сразу почувствовала неприятный запах чего-то горелого.
– Шуня! – позвала она кошку. – Шунечка! Ты здесь? Выходи, крошка! Я тебя покормлю! Где же ты?
Странный запах напрягал Полину, но она старалась не обращать на него внимание.
– Шуняша! Кис-кис-кис! Выходи, милая! Я здесь! Шунечка!
В конец любопытство одолело Полину. Она ощутила зловонный запах, исходящий из большой кастрюли.
Встав на цыпочки, Полина открыла крышку большой железной кастрюли, предназначенной, по всей видимости, для приготовления первых блюд.
И на дне пустой кастрюли Полина увидела… голову Шуни.
Все сжалось в ней. Слезы мгновенно пересохли.
Полина, осознав, что случилось, издала жуткий вопль!
Катя, услышав ее крик, бросила взгляд в сторону кухни. Из-за угла вышла Полина – вся в слезах.
Руки девочки дрожали.
Ребята, скопившиеся у одного стола, прервали свою трапезу. Все смотрели на Полину.
– Поля, что случилось? – осторожно спросила Катя.
А потом она резко обернулась и взглянула на стол за спиной. Там, на широкой тарелке, лежала груда тонких косточек.
И все встало на свои места.
Поля произнесла тихим голоском:
– Зачем вы съели мою Шуню?
Глава 18. Проделки Рыбака
Не радуйся смерти человека, хотя бы он был самый враждебный тебе: помни, что все мы умрем
Книга Премудрости Иисуса, Сына Сирахова 8:8
Его нашли в бассейне.
Точнее, на самом дне.
Когда мертвое тело Игорька достали из воды, то обнаружили нечто ужасное.
Его кожа на руках и ногах… кожа щек, губ и лба… вся она была покрыта рыбацкими крючками, которые дырявили его тело в разных местах.
Вода смыла алые струйки крови.
Пить из бассейна, где нашли труп, уже никто не хотел.
По виду трупа было понятно, что Игорек сильно страдал перед своей погибелью. Многие уверены, что все раны были нанесены до того, как его сбросили в воду.
– Кто это сделал? – спросила в ужасе Оксана.
– Рыбак, – дал внятный ответ Андрей.
Леша и Дима вынесли труп Игорька из корпуса. Тело пришлось выбросить на улицу, к остальным мертвым.
Мертвого Игорька обнаружили близнецы Саша и Савва. Проснувшись, они отправились в бассейн, чтобы попить воды.
Савва даже сделал глоток, а потом заметил бледный силуэт на темном дне. Поскольку света не было, мальчики наши труп не сразу.
Маленькие дети из «Звездочек» и «Солнечных зайчиков» горько и долго оплакивали своего друга. Им стало так страшно и дурно, что они совсем забыли о еде и голоде.
Кто-то начал зверские убийства.
Убийца рядом, и это только начало.
После этого случая напряжение среди детей только возросло.
Никто не доверял никому.
Маша была больше всех обеспокоена ситуацией. Она чувствовала, что теряет контроль над ситуацией.
«И зачем я вообще взяла на себя ответственность за все?» – постоянно спрашивала она себя.
Убийство сильно напоминало одну страшную историю, которую рассказывал Андрей.
В ту ночь и началась эта страшная гроза.
Его страшилка так и называлась – «Рыбак».
В ней одного молодого человека нашли на берегу Ежевичного озера. И все его тело было проколото рыбацкими крючками.
Эту историю слышали лишь ребята из отрядов «Айболит» и «Экстремалы».
А значит…
Убийца среди них.
* * *
– Мне бы хотелось поговорить с вами о человечности.
На встречу с Лизой в парадном холле пришло человек десять или пятнадцать. Остальные воздержались и остались в своих комнатах.
– Что такое человечность? – обратилась Лиза к слушателям.
Несмотря на малое количество зрителей, она была рада, что в связи с последними обстоятельствами вообще кто-то пришел.
После неожиданной смерти Игорька авторитет старших ребят был подорван. Другие ребята уже не чувствовали себя защищенным под их крылом.
– Человечность должна быть свойственна всем людям, не так ли? Это разумно. Человечность должна отличать человека от животного. Но это понятие довольно расплывчато, вам не кажется? Давайте сделаем его более точным. Давайте разберемся, что подразумевается под этим словом – «человечность».
Лиза крепко сжимала серебряное распятие. Говорить ей было очень тяжело. Девочка с трудом подбирала слова, борясь с паузами в своем монологе.
– Сейчас мы все объединены общей проблемой. Не мне вам говорить о ней. Голод – важная проблема, с которой мы все столкнулись. И я считаю, что нам нельзя потерять эту самую человечность, которая делает нас людьми. Ведь сейчас все держится только на ней.
Лиза чувствовала, что у нее не хватает дыхания. Она ощущала сухость во рту. Девочка только и контролировала себя, чтобы не разразиться сухим кашлем.