- Вот чтобы и твои сыновья могли это утверждать, советую забыть эти слова навсегда. И в любом случае, надо готовиться так, словно крэксеры притаились за каждой березой. - Лотар выпрямился. Он не был доволен чересчур легкой победой: или он сам находится в необъяснимо хорошей форме, или мальчишки явно перенапряглись, а он даже не заметил этого. - Все, на сегодня довольно. Купаться, собирать амуницию, и домой. Сегодня у нас будут гости.
Каш, который соображал быстрее всех, а любопытством превосходил даже Сухмета, спросил:
- Нам нужно готовиться к встрече, Учитель?
- Надеюсь, что нет, - ответил Лотар и добавил, встретив удивленный взгляд ученика: - Видишь ли, пока я и сам не пойму, кто к нам едет.
Глава 2
К воротам дома, в котором Лотар жил последние пятнадцать лет, сложенного из вековых бревен и обнесенного высоким и крепким частоколом, подходил довольно странный караван. Здесь были и люди в богатых кафтанах, и солдаты в цветах королевств и княжеств чуть не всего Западного континента, и несколько носилок с господами, которые привыкли править, - новая, денежная знать из разных стран и городов.
Вся большая лесная поляна, на которой стоял дом, была уже забита людьми, животными, повозками и шатрами, которые разбивали слуги, а конца каравану все не было видно. Наконец Лотару это надоело. Он повернулся к Сухмету, который с хитрым видом стоял рядом и разглядывал из высокого окна столпотворение внизу.
- Послушай, может, сказать им, чтобы они убирались? Все-таки место до сих пор принадлежало нам, и, наверное, мы можем здесь распоряжаться.
- Давай подождем, посмотрим, что происходит, господин мой.
- И так понятно - захват нашей земли происходит, вот что.
Впрочем, в словах Лотара не было и грана раздражения. Просто он счел нужным поворчать, такое с ним случалось и раньше. Тем более что Сухмет раньше ничего ему не говорил, а должен был издалека почувствовать и каравай, и тех, кто его сюда направил, и даже, наверное, разузнать зачем.
- Как ты сам любишь говорить, захват земли не цель, а средство. Нам же нужно узнать, ради чего все эти люди тут собрались.
Лотар только вздохнул. Он хмуро отвернулся от окна и решил было уйти к себе в тихий зал для размышлений, но тут его внимание привлек высокий, толстый и сильный человек, важно восседавший на огромном жеребце редчайшей в этих краях масти - серой в яблоках. Человек этот спешился, шумно и энергично отдуваясь, подошел прямо к воротам и стал стучать закованным в латную перчатку кулаком так, что грохот пошел по всей ограде.
- А это кто такой? Их что же, придется во двор пустить?
- Ну, кого-то пустить придется, иначе мы не узнаем, кто они такие и чего хотят.
- А нужно ли узнавать? Что ты вообще о них знаешь? Почувствовал что-нибудь?
- Одно ясно, это не разбойники, - улыбнулся Сухмет.
Лотар пригляделся, и вдруг глаза его расширились от удивления.
- Ба, да это же... Это же!.. - Он слетел вниз, растолкал четверых учеников, которые терпеливо ждали развития событий, на всякий случай с оружием в руках. - Рубос, старина!
Это действительно был мирамец. Именно он стучал в ворота, и он, похоже, привел караван.
Рубоса впустили, дали вымыться после долгой дороги, усадили за стол. А через полчаса, когда этот несравненный едок заморил первого червячка половиной гуся и тремя дюжинами ржаных блинков с лесным медом и рыбьей икоркой, начался и разговор.
- Ну, - сияя, как только что отполированный клинок, спросил Лотар, ты как?
По широкому, изборожденному морщинами лбу мирамца пробежала темная волна.
- В целом - неплохо.
- Как Светока? - спросил Сухмет, протягивая полоскание и вышитое льняное полотенце.
Рубос сполоснул руки после жирных блинов и вытер густые, широкие усы.
- Ждет седьмого. Надеюсь, будет все-таки мальчик.
- У тебя ведь первые трое - мальчики, - удивился Сухмет.
- Зато потом три девицы.
Лотар покачал головой:
- Слушай, семеро - не много ли?
- А что? Семь - превосходная цифра.
Лотар хмыкнул:
- Кажется, ты писал это в своих письмах каждый раз, начиная с третьего.
- Ну, если писал, значит, так и думал.
Лотар с любовью похлопал Рубоса по плечу. Мирамец растолстел, потяжелел, да и то сказать: его возраст приближался к пятидесяти. Но пронзительные синие глаза и стремительные движения выдавали тренированного бойца, которому еще далеко до заката.
- Сколько мы с тобой не виделись?
- Пять лет назад я дотащился до этого твоего теремка. - Рубос зачерпнул серебряной ложечкой яблочный мусс и с удовольствием дал ему растаять на языке. - Но тебя не было. Говорили, что ты отправился в Полуночные страны, воевать какого-то мага снегов.
- Мне передавали.
- А до этого я тебя приглашал на рождение третьего сына. А ты не приехал.
- Я был как раз на Северном море, пытался усмирить демонов Подводного замка.
- И опять же на рождение первенца ты не прибыл. Светока тогда очень огорчилась.
- А вот это было уже семнадцать лет назад, - торжественно провозгласил Сухмет и поставил перед мирамцем новую мисочку со сладким фруктовым пловом. - Попробуй, когда-то тебе это очень нравилось.
- Да, получается, мы с тобой восемнадцать лет не виделись, не меньше. - Плов Рубосу, вероятно, очень понравился, потому что он даже говорить стал невнятно.
- Я был занят, - сказал Лотар.
- Так и у меня времени - не полны трюмы. Я всё-таки муж княгини Светоки Мирамской и соправитель княжества. Мне для того, чтобы оказаться тут, пришлось... - Снаружи снова раздался стук в ворота. - А вот, кстати, и они.
- Кто? - спросил Лотар, но ему никто не ответил.
Снова поднялась суета, кто-то из мальчишек открыл ворота, впустил несколько человек и, невзирая на протест, закрыл их, когда решил, что людей стало слишком много, а другой ученик проводил новых гостей в горницу.
Первым вошел высокий сухощавый молодец, который, кажется, так и родился со слабыми глазами и линзой в тонких белых пальцах. За ним выступал круглый, рыхлый, нестарый еще господин, в котором за версту можно было узнать толстосума. От него не отставали еще двое - вооруженные, как настоящие воины. Только один был расслаблен и постоянно готов ко всему, как телохранитель, а второй привычно хмурился, как офицер, которому даже в мирной обстановке Лотарова лесного терема мнилась какая-то угроза.