Он принялся мерить шагами комнату, что никогда не было добрым знаком.
- Не могу ее предать. Ты не понимаешь!
- Значит, сделай так, чтобы я поняла!
Казалось, слова даются ему с огромным трудом:
- Я поклялся Ллору, что сделаю Саройю бессмертной - и уничтожу тебя. Ты не просто умрешь. Твоя душа будет аннулирована . Я перепробовал все, чтобы избавиться от клятв… борюсь с ними даже сейчас.
Он все время знал, что ему придется так поступить? Даже она понимала, что клятвы Ллору были нерушимы.
- Позволь мне сбежать, Лотэр.
Снова метания по комнате.
- Ты может быть на другом конце земли. Никакой разницы, когда меня заставляют… заставляют… покончить с тобой.
Ей не хватало воздуха.
- Моя душа будет аннулирована из этого тела - или вообще ?
- Вообще! Как будто тебя никогда не было!
Дыши, Элли, дыши.
- Вот за чем ты охотился! Почему ты мне не сказал? Не подготовил?
- Не мог… физически не мог выдать тебе то, что пересекалось бы с моими клятвами. И думал, что у меня получится тебя спасти.
Отчаянье все усиливалось. Я по-прежнему скоро умру. Вернулась к тому, с чего и начинала.
Нет, сейчас все гораздо хуже. Раньше, по крайней мере, она не влюблялась в вампира. Раньше, по крайней мере, она бы после исполнения приговора отправилась прямо на небеса, она в это верила.
Сейчас же ей предстояло отправиться из мира наслаждений в… ничто.
Меня больше не будет? Уничтожена мужчиной, которого начинаю любить?
Он провел рукой по своим покрытым сажей волосам.
- Даже не смог остаться под солнцем…
Ее рот открылся. Так вот почему его кожа обожжена? Бэлери ей сказала, что такая боль особенно мучительна для вампира.
- Ты пытался ради меня умереть?
- Конечно! - вскричал он, хватая ее в объятья. - Я лучше умру, чем сделаю тебе больно!
До конца этому поверить она не могла, но знала, что лгать он не мог.
Сегодня Лотэр собирался ради нее покончить с жизнью, отринул свой инстинкт самосохранения, который помогал ему оставаться в живых тысячи лет.
- А почему ты сейчас можешь говорить со мной об этом? Потому что я все равно что уже мертва?
Он смотрел на нее, обхватив руками ее плечи. Выражение лица все ответило за него.
- Ох. - Глаза наполнились слезами. Почему бы не заплакать? Еще ни разу она не чувствовала себя более безнадежно.
По крайней мере сейчас она знала, почему он так мучился.
- Б-будет больно?
При этих словах он зарычал от боли, а из уголка глаза заструилась кровь.
- Лизавета, не надо…
- С помощью кольца ты сможешь вернуть меня обратно?
- Я не могу отменить желание! Но найду способ тебя вернуть!
- Лотэр, я… - она всхлипнула, -… я боюсь .
Снова полный боли вопль, потом он прижал ее к груди. Она чувствовала, как он дрожит от внутренней борьбы.
- Если не смогу тебя спасти, то последую за тобой.
Прижав девушку крепче, он качал ее, бормоча незнакомые слова на русском.
Его обожженная кожа и одежда пахли дымом. Он пытался ради меня сгореть.
Станет ли этот запах ее последним воспоминанием?
- Не следуй за мной, Лотэр. Я не хочу, чтобы ты…
- КОООООЛЛЛЛЛЬЦООООО!
Элли вскинула голову.
- Что это?
- Сними мое коооооллллльцооооо! - женский крик доносился прямо с балкона - на двадцать пятом этаже.
Лотэр сразу же оттолкнул Элли в сторону, чтобы стянуть с пальца кольцо.
- Дорада . Каким хером она нас нашла?
Какая- то женщина снаружи его контролирует? Как они и боялись!
- Враг Древних! - Голос Дорады звучал глухо, словно она говорила через какой-то фильтр. - Разреши мне войти. Не сопротивляйся мне.
- Не могу с ней бороться, - бросил Лотэр вполголоса, пока шел к стене рядом с балконной дверью. В штукатурке были выгравированы символы. - Беги ко входной двери, Элизабет! Скоро ты сможешь ее открыть.
Как только Лотэр открыл барьер, Дорада перепрыгнула через перила, будто пройдя сквозь невидимый вход. От взмаха ее руки распахнулись двойные двери.
Пока Элли пыталась подобрать свою челюсть, чародейка уже вплыла в комнату, паря в десяти сантиметрах над полом.
Лотэр рассказал кое-что о Дораде - как эта полубезумная, гротескно мумифицированная женщина орала, ища свое кольцо.