Стелиан покачал головой:
- Теперь, когда политические амбиции между нами устранены, твои кузены будут твоим верным и надежным оплотом. Они вновь смогут действовать как одна семья, если ты будешь их направлять.
- Ты не улавливаешь суть, Стелиан. Они могут быть верными и надежными, - клыки Лотэра обнажились. - Но я - нет.
Вошла Карга, облаченная в консервативный дакийский наряд, забрызганный каплями ядовито-зеленых и ярко-розовых зелий.
- Лотэр, надо поговорить. - Она обещала называть его сир тогда, когда он начнет звать ее Бэлери.
Или когда замерзнет ад.
- В чем дело, Карга ?
- Я не знаю какая, когда именно или как, но первая угроза твоему королевству уже маячит на горизонте.
56 глава
- Куда же мне идти? - спросила Элли у Никс, почесав свою свежую повязку. Они с валькирией, которая сегодня пребывала в здравом уме, стояли на крыльце Вал Холла, дожидаясь заката.
Хотя большая часть ковена хотела, чтобы Элли осталась, Кара выразила мысль просто:
- Если останется - умрет.
И на угрозу Кары пришлось обратить внимание несмотря на отсутствие денег, единственную смену одежды, куртку и литр крови, сложенные в пакет.
- Все должно было быть не так, - жаловалась Элли ясновидящей. - Как я буду питаться или защищаться от солнца? Как я вообще буду жить?
Ладони Никс взлетели к щекам:
- Я же хотела рассказать тебе про курсы секретарей!
- Я серьезно, валькирия! Я ведь на самом деле не смогу использовать свой диплом, чтобы найти работу. У меня даже нет паспорта. Эй, может, я отправлюсь в Новый Орлеан и устроюсь в какой-нибудь ллореанский магазин?
- Полагаю, сейчас неудачный момент, чтобы сказать тебе об этом, но большинство существ убьют тебя только за то, что ты вампир. Оборотни, Фурии, берсеркеры и ведьмы прикончат тебя прежде, чем поймут, кто ты такая, и почему тебя стоит бояться. Напоминания я рассылала, но это всегда занимает время.
- Почему Лотэр так со мной поступил? "Гори в аду?" Что это было?
- Я знаю, точно! Это из-за одного "почти обезглавливания"? К сожалению, он все еще переживает - может переживать еще пару десятилетий. Время для таких старых существ течет по-другому. Думай об этом так: Лотэр живет так долго, что три недели для него равны всего лишь нескольким часам. Его внутренний таймер говорит, что вы не вместе всего лишь полдня.
- Значит, чтобы это понять, мне нужно просто сидеть и ждать? А после той посылки - зачем мне вообще нужен неуравновешенный бессмертный?
- Ну, не забывай, что ради тебя он пришел ко мне. Учитывая, как он меня ненавидит, думая, что я его предала - это был поступок.
- А ты его предавала?
- Да. Часто. - Она пожала плечами. - Порой, ради добрых дел приходится быть жестокой.
- Я не понимаю…
Никс столкнула ее с крыльца прямо под лучи палящего дневного солнца:
- Маши крылышками, мотылек!
Элли переместилась обратно; призраки вытащили ее назад. Она толкалась и шипела, но ожог на коже не появлялся.
- Что это, валькирия? - она уставилась на неповрежденные руки. - Как такое возможно?
- Ты слушала Лотэра, когда он загадывал желание, чтобы тебя обратить?
Элли медленно покачала головой.
- Он чрезвычайно изобретательный. Наверняка он составил свое желание, скажем, так "пусть Элизабет станет вампиром со всеми их преимуществами, но без единого их недостатка".
Лотэр говорил, что у него есть для нее сюрприз. Он действительно слушал ее, когда она рассказывала, как сильно ей будет не хватать солнца.
И это был бы подарок, который не смог сделать никто другой.
Все рассветы до скончания веков.
К несчастью, она едва не обезглавила его прежде, чем он мог продемонстрировать ей этот подарок.
Она подставила лицо свету, по-прежнему не веря в происходящее. Я действительно свободна.
После стольких лет в заключении, отчитываясь перед другими, она могла идти куда вздумается, и делать все, что захочется. Она могла объехать весь мир - не боясь обжечься.
Вот только этот бескорыстный дар Лотэра - ведь они никогда не смогли бы наслаждаться солнцем вместе - лишь напоминал Элли о том, что у них был шанс. Выступили слезы, но она смахнула их прочь, смутившись присутствия Никс.
Стремясь повидать семью, пусть даже издалека и ненадолго, Элли подняла сумку и торопливо помахала на прощанье Вал Холлу, призракам и Никс.
- Адье, королева Элли! - прокричала валькирия.
- Спасибо за все, Никс. - Элли одернула куртку, набросив на себя капюшон, чтобы ее никто случайно не узнал. А потом переместилась в лес неподалеку от трейлера матери.