- Сколько пройдет времени, прежде чем я найду ее?
Она отвела взгляд и ответила странным голосом:
- Я не знаю. Возможно, пройдут века. За пределами Дакии женщины-вампиры редкость. Но что я точно знаю, так это то, что ты для нее будешь хорошим и справедливым королем. - А затем спросила: - И что ты сделаешь, когда займешь трон Орды?
- Заключу союз с вашим отцом, объединив Дакию и Орду под нашим фамильным гербом.
Она кивнула.
- Лишь Сергею ты можешь доверять. Ни моим братьям или сестрам с их кознями и интригами. Только моему отцу. И, конечно, ты можешь доверять своей Невесте. Но что до остальных?
- Я буду их использовать и отбрасывать, ни о чем не волнуясь, ибо они ничего не значат.
Она приподняла его подбородок:
- Да, мой умный сын.
В такой манере они прошли следующие несколько миль: она учила его запутанным обычаям Дакии, и они оба пытались игнорировать холод. Низко нависающие облака обещали новый снегопад; через несколько часов рассвет продерется сквозь тьму.
Лотэр дрожал, а его зубы и молочные клыки стучали друг о друга.
- Тихо, - шикнула Ивана, - За нами идут люди, - она втянула носом воздух, - Боги, их запах меня просто убивает!
- Чего они хотят?
- Поохотиться , - пробормотала она.
- Г-где нам спрятаться?
Они находились посреди широкой равнины, далеко раскинувшейся на запад и на восток. Смертные приближались с севера. С юга подступали горы.
Она в отчаянье оглянулась.
- Мы должны спрятаться в тех горах. Беги! - толкнула она его.
Он побежал, так быстро, как только мог, но сугробы вокруг были слишком глубоки, а слепящие хлопья падали слишком сильно.
- Матушка, нам туда не добраться!
Схватив его руку, она попыталась телепортироваться вместе с ним. Их очертания на мгновенье побледнели, но не исчезли совсем. Сжав зубы, она пробовала еще - безрезультатно.
Отпустив его, она крутилась на месте, выискивая путь для побега - и вдруг замерла. Ее глаза расширились.
- Отец! - закричала она, и эхо разнеслось по долине. - Я здесь! Твоя Ивана здесь!
Но никто не ответил.
- Отец!
Издалека доносились приближающиеся крики смертных.
- Папа? - С потерянным лицом она покачивалась с ноги на ногу.
- Я знаю, что чувствую его и других.
Лотэр тоже это чувствовал. Бессмертные огромной силы находились где-то рядом. Так почему же не спасти их принцессу?
Кровавые слезы катились по ее прекрасному лицу, когда она упала на колени.
- Мы были так близко.
Гордая Ивана принялась рыть снег, пробиваясь когтями сквозь вечную мерзлоту.
Даже когда ее когти сломались, а пальцы начали кровоточить, она продолжала копать.
- Как низко меня заставили пасть. Думая обо мне, Лотэр, не вспоминай об этом моменте.
Яма росла с каждой вырытой горстью льда.
- Ты сын короля, внук короля. Никогда не забывай этого!
Когда с ее пальцев начала слезать кожа, он попытался ее помочь, но она оттолкнула его руки, выглядя при этом почти безумной. Наконец, она потянула его в вырытое ею небольшое углубление.
- Давай. Спрячься здесь.
- Я должен вырыть яму поглубже, матушка. Тут не хватит места.
- Здесь достаточно места. Я должна убедиться, что ты цел, - прошептала она.
Его глаза широко распахнулись. Она решила сразиться с ними?
- Переместитесь отсюда без меня, - предложил он, хоть и знал, что даже для этого она была слишком слаба.
- Ни за что! Итак, в чем ты мне клялся?
- Матушка, я…
Она щелкнула клыками, а радужки ее глаз почернели.
- Твои клятвы!
- Отнять у Стефановича жизнь. Занять его трон.
- Кому ты будешь доверять?
- Никому, кроме вашего отца и моей королевы.
Слезы все катились.
- Нет, только твоей королеве, Лотэр. Сегодня Сергей и дакийцы нас предали.
- Почему?
- Я привела смертных слишком близко, - она всхлипнула. - Он предпочел драгоценную секретность его королевства нашим жизням. За свою опрометчивость и бесхитростность я и буду расплачиваться. Я преподам им урок.
Паника охватила Лотэра.
- Как мне вас найти? Что я должен буду сделать?
- Как только люди уйдут, за тобой явится моя семья. Если же нет - делай все, чтобы выжить. Помни, чему я тебя учила, - закатав свой рукав, приказала, - Пей, Лотэр.
- Сейчас? - он в смущении тряс головой. - Вы не можете терять кровь.
- Подчиняйся! - Она прокусила запястье, - откинь голову и открой рот.
Против воли, он подчинился, когда она подняла свою руку над его запрокинутым лицом прямо около рта. Ее насыщенная кровь быстро прогнала холод из тела.
Ивана заставляла его пить, пока струя крови не иссякла, а ранка не покрылась корочкой льда.