Его взгляд блуждал, пока он мерил комнату шагами.
- Семь маленьких задач.
- Расскажи.
Он начал говорить, словно цитируя список:
- Найти кольцо. Избавиться от души Элизабет. Обратить Саройю. Захватить Орду. Найти и убить Сергея. Завоевать Дакию.
Избавиться от моей души. Как легко он это произнес! И кто такой Сергей?
- Вампир, мне жаль тебя расстраивать, но эти задачи - не конечная цель.
Он обернулся к ней.
- Придержи язык, маленькая смертная! Или я его вырву.
Она замолчала, нервничая, пока он продолжал расхаживать/перемещаться.
После длинной паузы, он процедил:
- О чем ты, черт возьми, говоришь?
- Абсолютная цель должна быть результатом, а не процессом достижения.
- Может, мне сам процесс доставляет удовольствие.
- Тогда абсолютной целью будет удовольствие. А задачи - по-прежнему процесс.
- Моя абсолютная цель - завершить кровную месть. Я занимаюсь только ею одной, уже на протяжении тысячелетий.
Она тихонько заметила:
- Это все равно процесс.
- Агх! - зарычал он, вновь ударяя кулаком в стену, - Заткнись!
Самым будничным тоном, какой она только могла изобразить, Элли произнесла:
- У большинства людей целью служит семейная жизнь и карьера, что, в результате, приносит им счастье и удовольствие.
- Что ты знаешь о счастье? - он поостыл, будучи явно заинтересован в предмете разговора.
- Я ощущала счастье большую часть жизни. И я ценю это еще больше после всех пережитых страданий.
- И как же ты могла быть счастлива , живя в трейлере, охотясь ради пропитания и практически не имея никаких вещей?
Она моргнула. Он не издевался? Лотэру было и правда чрезвычайно интересно.
- Я лелею воспоминания о хороших временах, когда я была рядом с любимыми людьми, и стараюсь быстро забыть времена плохие. Что сделано, то сделано. Я никогда не зацикливаюсь на прошлом.
- Слишком упрощенно.
- А это не сложная штука, - возразила она.
- Это абстрактная штука.
- И тем не менее, ее вполне можно освоить. Ты можешь научиться быть счастливым. Ты говорил, что отточил свое мастерство убийцы. Что если бы ты приложил все эти усилия к тому, чтобы найти счастье?
- Тогда я бы не выжил.
- Возможно, ты найдешь его вместе с Саройей.
- Оставь ее в покое.
- Что ей нравится делать?
Он прищурился:
- Саройя охотится, как и ты когда-то.
- Она охотится совсем не так , как я. - Сама мысль об этом побудила в ней желание долбануть по стене! - Ты видел, чтобы я оставляла гнить в горах останки оленей? Без нужды? И сравнивать нечего . Я никогда не относилась к жизни существ так расточительно и неуважительно, как она.
- Задело за живое? Я нашел в твоей броне брешь?
- Любое сравнение с ней меня раздражает. У нас нет ничего общего .
- Верно, ты ведь…
- Ой, не старайся, - перебила Элли, - я уже поняла, что хуже ее во всех отношениях, бла-бла-бла.
Он поднял бровь, затем продолжил:
- А что касается наших общих интересов, то Саройя и я будем вместе править, защищая и обучая наше потомство.
Мое потомство ! Я могу только представить, чему богиня смерти будет учить своих детей.
- Тебе не удастся посеять раздор. Твой замысел очевиден.
- Это было бы замыслом, если бы я кривила душой. А так - это мои наблюдения. Мне правда интересно, каковы родительские способности Саройи, не говоря уж о тебе.
Он нахмурился, а его лицо приняло задумчивое выражение.
- Лотэр, ты когда-нибудь думал о том, каково это - быть отцом?
- Это постоянный риск - хотя и немногие отважатся навредить потомку Саройи. Определенно, ни один из моих врагов-вампиров…, - пройдя к балкону, он посмотрел вниз. Когда ветер шевельнул его волосы, его плечи напряглись:
- Поднимается туман, - произнес он странным голосом.
Она ничего с ним не достигла.
- Я закончила тебя развлекать, вампир? Я устала. Эта ни на что не годная смертная должна отдохнуть.
Он повернулся к ней:
- Будешь спать здесь. - и в ответ на ее недоверчивый взгляд добавил, - Я не порчу тебе жизнь намеренно. Я надеялся, что мы будем в разных комнатах - не потому, что я уважаю твое личное пространство, а потому что не хочу тебя видеть. К сожалению, мы не можем себе позволить подобную роскошь.
- Отлично, - она встала, принесла из своей спальни подушку и одеяло, потом вернулась к диванчику.
- Не прикасайся ко мне, пока я сплю, - сказал Лотэр, - даже не приближайся. - Выдержав его взгляд, она вдруг вспомнила те стоны, доносившиеся из его комнаты, когда он спал в прошлый раз, - что бы ни случилось.