- А Сергей - это…?
- Ее отец. Тот, кто допустил, чтобы ее изнасиловали дюжину раз, а потом сожгли дотла.
У Элли едва не отвисла челюсть.
Глухим голосом Лотэр пробормотал:
- Ребенок не должен слышать такие вещи. Дакийцы ее предали, вернувшись лишь тогда, когда она превратилась в пепел. Но я заставлю их заплатить.
Он был рядом, когда его мать насиловали и убивали? Почему же отец Иваны не сделал ничего, чтобы спасти свою дочь и помочь внуку?
Неважно, Элли. Прошлое Лотэра тебя не заботит. И неважно, каким трагичным оно было.
- И каким образом в игру вступило кольцо? - Элли знала, что Лотэр собирался использовать его, чтобы превратить Саройю в вампира - и избавиться от меня - но как это способствовало его кровной мести? Может, задача «заполучить свою женщину» была в отдельном списке? - Что делает это кольцо?
- Выполняет почти любое желание. Какое-то время, - уклончиво добавил он. - Этот мощный талисман обманчиво прост в использовании. Поверни его на пальце и загадай желание. Только не загадывай их слишком много.
- Что это значит?
Он не ответил, лишь пригладил ее волосы.
Поняв, что больше она ничего не добьется, Элли сказала:
- Я знаю, что скоро ты его найдешь.
Он улыбнулся в ответ, приоткрыв ровные белые зубы, а его клыки в сумерках выглядели уже не такими пугающими. Лотэр Дакиано сногсшибательно улыбался.
- Найду. И тогда ты станешь моей королевой навсегда.
- Да, Лотэр, навсегда.
Он провел пальцами по ее подбородку, вместо того, чтобы ущипнуть.
- Ты хочешь быть со мной.
Эта неожиданная нежность вкупе с его ранимостью шевельнула что-то в ее груди.
- Ждал тебя целую вечность. - Он провел по ее щеке тыльной стороной ладони, ожидание было написано на его лице. А она вдруг ощутила странное желание заплакать. - Не знал, как ты будешь выглядеть. Представлял себе долгие века, вглядываясь в лица.
- Тебе нравится, как я выгляжу?
Новая проказливая улыбка заставила сжаться ее сердце.
- Могу смотреть на Саройю часами.
Комплимент, решила Элли. Она склонила к нему голову. Лотэр выглядел моложе, когда улыбался.
- Сколько тебе было лет, когда ты стал бессмертным?
- Мне было тридцать три года, когда мое сердце перестало биться. - Он вздохнул. - Последний раз я взял горничную.
Как она и думала. Тысячи лет без женщины.
- Ты действительно на стороне зла, Лотэр?"
- Да, - без колебаний ответил он.
- Ты правда собираешься причинить мне вред?
- Да, когда найду кольцо. Для тебя я все равно что Смерть, - сказал он, все еще нежно поглаживая ее щеку.
- Мне будет больно, когда ты будешь отделять мою душу?
- Кольцо может принести тебе боль. Я не знаю.
Слишком неопределенно.
- И ты не пощадишь меня?
- Пощажу? Мой отец однажды молил меня о пощаде. Обезглавив его, я скормил останки собакам. - Лотэр подарил ее зловещую улыбку, столь не похожую на ту, которую она видела ранее. Эта больше походила на оскал. - Собак он ненавидел.
- Ты у-убил собственного отца?"
Напрягшись, он ответил:
- Может, ему не стоило закапывать меня живым на шесть столетий.
- З-закапывать …
- Отправил меня в могилу. До того, как я умер.
О, Господи Боже. Прошлой ночью она вдруг поняла, что с Лотэром перешагнула свои собственные границы. Сейчас же до нее дошло, что весь его мир находился вне этих границ. Мир, наполненный ненавистью, пытками и убийствами.
Неудивительно, что ему была нужна Саройя.
И все- таки она обнаружила, что протягивает руку, чтобы погладить его сильный подбородок.
- Мне жаль, что тебе пришлось перенести такие страдания…
Он отклонил голову и укусил ее указательный палец.
- Ой. - Как бешеный зверь.
Выступила кровь, он сжал ее запястье и поднес руку ко рту, обхватив кончик пальца губами. Как только он начал сосать, его веки отяжелели, а затем полностью закрылись. Скульптурно вылепленные мышцы расслабились.
И да, она отвечала его явному наслаждению. Таяла, наблюдая за движениями его губ. И когда его язык обвил кончик пальца, она почувствовала тянущую влажную боль, нарастающую между ее ног.
Почему она раньше не позволила ему сосать ее грудь? Чтобы этот голодный рот потрудился над ее напряженными сосками?
Внезапно он опустил ее, словно приняв решение.
- Ты нужна мне.
Она сглотнула, гадая, что он будет сейчас делать.
- Лотэр?
- Ты хочешь, чтобы я к тебе прикасался?
Она хочет? Он сделает ей больно? Если он будет обращаться с ней так же нежно, как с той головоломкой…