- Ты спрашиваешь, могу ли я влюбиться в него? - спросила Элли, думая, каково это - быть любимой Лотэром. Но она знала, что лучше и не мечтать о вещах, которым не суждено сбыться. - Даже если каким-то чудом он и почувствует по отношению ко мне нечто большее, я никогда его не полюблю. Только полная дура влюбится в своего похитителя. - Она выдержала взгляд Карги. - А я не дура. Мой интерес к нему - лишь вопрос выживания. - Она сделала большой глоток из своей бутылки. - Так что, учитывая эту ремарку, существует ли хоть какая-то возможность, что я - его Невеста?
Тщательно подбирая слова, Карга ответила:
- Смертные подруги встречаются в Ллоре чрезвычайно редко. Сейчас я вспоминаю все пары, образовавшиеся по воле нынешнего Приращения, и не могу привести в пример ни одной с участием человека. В любом случае, Лотэр ненавидит смертных сильнее, чем любой, кого я знаю.
- Почему?
- Не скажу и не советую у него спрашивать.
- Но ведь возможно , что я - его. Почему ты не применишь свои оракульские штучки и не выяснишь наверняка?
- Ты же знаешь, что у меня есть ограниченное число попыток в день.
Элли поинтересовалась, как работает раскидывание костей. Карга ответила, что это как читать текст в книге, и если делать это слишком часто, то буквы начинают расплываться.
- Но что если я - его? - настаивала Элли. - Ты ведь работаешь в интересах Лотэра, как думаешь, что с ним будет, когда он поймет, что убил свою единственную Невесту? Думаешь, он расстроится?
Карга отвела свой взгляд:
- Я доверяю мнению Лотэра.
- Расскажи, почему ты перед ним в таком огромном долгу.
- Хорошо, - Карга достала новую бутылку пива, с легкостью отковырнув крышку ногтем большого пальца. - Много веков назад я начала работать на могущественного чародея и его сестер. Одно из моих предсказаний ему не понравилось, так что он наложил на меня заклятие существовать в обличье мерзкой старухи и подчиняться его воле, пока он жив - особенно жесткое условие, учитывая, насколько трудно было его убить. Его называли Бессмертным. - Ее пальцы сжались вокруг горлышка бутылки. Когда Элли уже было подумала, что оно сейчас треснет, Карга ослабила хватку. - Если бы не Лотэр, я бы до сих пор торчала взаперти в сыром подвале. Он предал своих союзников, нарушив все договоренности, чтобы освободить убийц чародея.
- Лотэр пошел на это ради тебя?
Карга невесело усмехнулась.
- Нет, у него были какие-то свои таинственные причины. Моя свобода явилась результатом счастливых совпадений, но, все равно, он заставил меня принести клятву, в результате чего я попала в его знаменитую книгу… - Ее таймер сработал. - Я скоро вернусь. Смотри не сгори.
Оставшись в одиночестве, Элли снова вернулась к своему журналу о путешествиях. Она перевернула страничку статьи об островах Бора-бора, не вчитываясь в текст. Вместо этого она вдруг вспомнила обо всех вещах, которые никогда не сделает в своей жизни.
Вновь встретиться со своей семьей. Объехать вокруг света. Обставить свой собственный дом. Иметь детей. Представление Элли об идеальном домике? Собственная хижина в горах Пирс.
Она никогда не встретит того, кто будет ее обожать. Элли часто представляла себе своего будущего мужа, любовно рисуя в воображении каждую черточку его внешности.
В основном - полную противоположность Лотэру.
Подобные мечты могу заставить девушку не желать балансировать на грани жизни и смерти.
Балансировать. Элли тошнило от всего этого. Находясь в тюрьме, она могла, по крайней мере, отсчитывать дни до момента казни. Страница журнала хрустнула в кулаке.
А сейчас приходится терпеть этот ад под названием "сиди и жди".
Ей хотелось кричать, хотелось придушить Лотэра, она на самом деле почувствовала этот порыв прикончить чужую жизнь.
Она ждала новой возможности "скрестить мечи" с ним, особенно сейчас, когда разгадала его способ общения. Анализируя его фразы снова и снова, она полностью уверилась, что способна точно сказать, когда он уходит от ответа или пытается сбить с толку.
Если она спрашивала его "Тебе нравится синий цвет?", и это было так, но он не хотел в этом признаваться, он отвечал "Я что, похож на того, кому нравится синий?"
Чтобы избежать лжи, предложения он начинал со слов "возможно" или "держу пари". Или говорил для отвлечения внимания нечто возмутительное.
Она называла это "язык Лотэра".
В одном Элли была с ним согласна: ради самого призрачного шанса на выживание ей оставалось лишь одно средство.
Соблазнить его.