— Я тоже попала в кадр?
— Разумеется. Ты там сидишь и развлекаешь сестру новорожденного. Эпизод идет полных три минуты, и по всем местным каналам его повторяют каждый час.
“Господи! Три минуты — да это целая вечность для телесюжета! И еще повтор каждый час! Даже президент страны так часто не выступает перед зрителями. Теперь члены Клуба знакомств узнают не только о свадьбе, но и о подвиге, который самым непредвиденным образом пришелся как раз на наш медовый месяц, — лихорадочно размышляла Элисон. Потом ее мысли стали совсем мрачными: — Первый день медового месяца молодожены провели в зоопарке — вот уж повеселится миссис Синклер и люди ее круга. Впрочем, лучше пусть смеются над нами, чем считают ненормальными и подозрительными. При таком отношении карьера Логана висит на волоске, и появление ребенка затягивается на неопределенный срок”.
Элисон сама не заметила, как вскочила на ноги.
— Если ты собираешься в офис, захвати эту видеокассету. Я записала на нее репортаж, чтобы тебе не пришлось ждать повтора. — С этими словами Сью протянула ей видеозапись.
— И я записала. — Кит тоже передала Элисон кассету. — Если понадобится, на студии можно достать профессиональную запись.
Элисон поспешила на работу. Подходя к зданию, она еще издали заметила миссис Голкомб, которая мирно сидела на своем крылечке и совсем не собиралась, как обычно, убегать и прятаться. Элисон замедлила шаг.
— Я видела вас по телевизору, — улыбнулась старушка. — Так ваш муж — врач?
Впервые соседка произнесла такую длинную речь, и Элисон боялась неуместным замечанием прервать ее.
— Да, вы правы, — только и отважилась вставить Элисон.
— Заботьтесь о нем получше, — посоветовала миссис Голкомб. Затем взгляд ее упал на детишек, спешащих в школу и по дороге о чем-то громко разговаривающих. Через минуту она поднялась и исчезла за дверью своего домика.
Элисон направилась к себе в офис. Уже на входе ее окутал чудесный аромат свежесваренного кофе, им была заполнена вся прихожая. Рита колдовала возле ксерокса.
— Вас только что показывали по телевизору, — вместо приветствия сообщила она. — Я сделала запись репортажа, можете посмотреть в конференц-зале.
— Удивляюсь, как это миссис Голкомб не догадалась тоже вручить мне кассету, — пошутила Элисон и отправилась просматривать видеоматериал.
— Одну минуту, Элисон, — остановила ее секретарша. — Вы сменили фамилию? Репортеры постоянно называют вас миссис Кавенаг. Нужно ли их поправлять?
“Я сделала карьеру как Элисон Новак, и, будь мое замужество настоящим, вряд ли сменила бы девичью фамилию. Но сейчас… А вдруг моя приверженность прежнему имени вызовет нездоровый интерес к поспешной свадьбе?” — тщательно взвешивала про себя все “за” и “против” Элисон.
— Оставьте все как есть. Пусть будет “миссис Кавенаг”, — решила она и быстрым шагом направилась в конференц-зал. Закрыв за собой массивные дубовые двери, она подошла к видеомагнитофону и вставила кассету.
Кит была права: сюжет отснят очень профессионально, вряд ли кого-нибудь оставил равнодушным красивый главный герой, так благородно спасший мать и младенца. Финал был также очень эффектный: новоиспеченная мама с новорожденным и старшей дочуркой уезжают в машине “скорой помощи” на фоне чудесного заката.
“Не удивлюсь, если эту программу вскоре покажут в межнациональных новостях”, — прокомментировала про себя Элисон.
В дверь постучала Рита.
— Элисон, вам звонит доктор Кавенаг. Пришлось нарушить уединение и подойти к телефону.
Голос Логана был просто чарующим:
— Угадай, дорогая, что принес мне сегодня первый же пациент?
— Дай-ка подумать, милый. Неужели видеокассету?
— Так ты уже знаешь?
— Да. За все время работы в средствах массовой информации ни разу не видела такого удачного репортажа с места события.
— Однако я звоню по другому поводу. Миссис Синклер запланировала обед на следующую субботу.
— Что ж, мне даже не нужно выдумывать предлог для отказа. Он у меня есть, и притом очень серьезный. На этот день назначен премьерный показ рекламного фильма, над которым я работала целый год.
— А я-то наивно полагал, что наша видеопремьера состоялась уже сегодня, — пошутил Логан.
— Я имела в виду не происшествие в зоопарке. Весь прошлый год я работала над рекламным роликом на тему “Чикаго — чудесное место для жизни и работы”.
— Не знал, что ты снимаешься в кино.
— А я и не снимаюсь. В этом ролике я была режиссером.
— Так презентация в следующую субботу? Я как раз свободен, — обрадовался Логан.
— Тебе вовсе не обязательно присутствовать. Там будет скучный банкет с невкусной закуской и нудными речами, — попыталась охладить восторги мужа Эдисон.
— Дорогая, как же я могу пропустить режиссерский дебют моей жены! Да какой же я муж после этого? — В голосе Логана звучало неподдельное волнение.
Наконец они распрощались, и она повесила трубку. Затем отнесла все копии репортажа в свой кабинет и аккуратно сложила на краю письменного стола. Итак, теперь предстоит самое трудное и неприятное — звонок миссис Синклер и отказ от приглашения на обед.
— Алло, это Элисон Кавенаг. — Она была потрясена, услышав из собственных уст свое новое имя.
— Как мило, что вы нашли время и сами мне позвонили, — съязвила жена начальника Логана. И тут же перешла к главному: — Эта женщина в зоопарке — просто дурочка, и ваш муж, доктор Кавенаг, ей под стать. Ни один уважающий себя врач никогда не бросится сломя голову помогать незнакомому пациенту. А если бы возникли осложнения? Он же ничего не знал об этой беременной! — Последняя фраза прозвучала с явным отвращением.
— Неприятности и осложнения наверняка возникли бы, не вмешайся мой муж вовремя и не окажи своевременную помощь… — успела вставить Элисон.
Но миссис Синклер ее не слушала. Она продолжила свою гневную речь, изредка останавливаясь, чтобы перевести дыхание:
— А видеозапись будет несомненным доказательством его вины. Пора намекнуть моему мужу, что самое время пересмотреть партнерские отношения в их совместном бизнесе, — возмущенно и ядовито закончила она отчитывать Элисон. — Но я звонила совсем не поэтому. В субботу в восемь вечера я и доктор Синклер ждем вас к себе на обед, чтобы получше познакомиться. — Приглашение в устах женщины звучало как приказ.
— Боюсь, я весь день буду занята на работе, — вежливо, но очень твердо возразила Элисон.
— Дорогая, какая у вас может быть работа? — тут же парировала миссис Синклер. — Теперь ваша главная забота — карьера мужа!
— Пожалуйста, назначьте другой день, и мы постараемся прийти, — продолжила свою мысль миссис Кавенаг, не обращая внимания на замечания миссис Синклер, которая, судя по всему, уже кипела от ярости. — Еще раз спасибо за приглашение, — твердо закончила она.
Миссис Синклер не стала называть другой даты, и Элисон не знала, радоваться тому или огорчаться. Ей удалось поставить грубую и высокомерную особу на место, но как это отразится на работе Логана?
На раздумья, однако, времени не было — через несколько минут на нее градом обрушились звонки от представителей прессы и телевидения, жаждущих попасть на презентацию ее видеоролика.
— Полагаю, надо организовать пресс-конференцию для журналистов, чтобы за неделю — другую до презентации они оставили меня в покое, — в конце концов пожаловалась она Рите.
Между деловыми звонками ей, однако, удалось выкроить минутку и позвонить матери.
— Кто это, черт побери? — пробурчал грубый голос на другом конце провода.
— Это я, мама, Эдисон, — сухо ответила дочь.
— А зачем ты звонишь среди ночи? — опять рассердилась миссис Новак.
Элисон перевела взгляд на часы на запястье.
— Уже половина десятого утра у тебя во Флориде, мама. Я прослушала твое сообщение. Ты все еще расстроена из-за отца…
В следующую секунду Элисон уже пожалела, что заикнулась об этом. Отодвинув трубку максимально далеко от уха, Элисон выслушала все жаргонные эпитеты, которые, по мнению ее матери, адекватно описывали отца и его отношение к ней.