Элисон вошла в дом и, несмотря на царившую в нем тишину, сразу же ощутила присутствие мужа. Он удобно устроился в мягком кресле, держа на коленях обеих кошек. Услышав ее шаги, Логан открыл глаза. Взгляд его был острым и холодным.
— Логан, прости, что я так резко разговаривала с тобой в офисе, — начала Элисон. Он молчал. Она набрала в легкие побольше воздуха и продолжила: — Разумеется, я хочу ребенка. Но мне больше не нужен безымянный донор. Я решила выбрать традиционный путь.
— Не знаю, чем вызвана перемена, но…
— Я хочу ребенка от тебя.
— Но почему? Потому что я настолько занят работой, что не стану вмешиваться в твою жизнь? — Он нервно откинул голову на спинку кресла, затем поднялся и стал ходить широкими шагами по комнате. — Следует ли мне заранее выдать тебе заверенный нотариусом отказ от прав на ребенка?
От этих резких слов Элисон пошатнулась, но Логан, словно не замечая ее состояния, продолжил:
— А я, оказывается, счастливчик! Обошел всех в конкурсе отцов. А моих родителей ты принимала у себя в доме, чтобы узнать, какая у ребенка будет наследственность?
— Не обязательно быть со мной таким грубым, — простонала Элисон. — Просто скажи: “да” или “нет”.
— Нет. Окончательно и бесповоротно нет, — твердо сказал Логан.
Сердце Элисон упало куда-то вниз.
— Но ты же хотел однажды… — Она и не думала вспоминать об этом, но слова вырвались сами.
— Да. Тогда я еще верил, что ты живой человек, а не вычислительная машина.
— Я только надеялась…
“Зачем продолжать этот разговор?” — вяло подумала Элисон и умолкла, так и не закончив фразу.
Она устало сгорбилась, руки ее дрожали. Последнее, что еще их связывало… Элисон сняла с руки обручальное и свадебное кольца и вручила их Логану. Затем попросила тихим голосом:
— Пожалуйста, уходи. Никто об этом не узнает. А я больше так не могу… — Голос ее сорвался, она отвернулась и побрела к себе наверх.
— Элисон, подожди, — крикнул ей вслед Логан. — Почему ты хочешь иметь ребенка именно от меня?
Она отрицательно покачала головой, не желая продолжать разговор. Логан молча подошел к ней, зарылся лицом в ее волосы и поцеловал в шею.
— Поэтому? — мягко спросил он, продолжая ласкать жену.
Логан бережно повернул Элисон к себе лицом, его ладони скользнули по ее плечам, спине, прижимая все ближе к теплому телу. Прикосновения мужа, нежный аромат одеколона, ласковые поцелуи — все это было похоже на сладкий сон. “Пусть это будут прощальные ласки и поцелуи. Я буду хранить в памяти эти минуты всю жизнь!” — вихрем пронеслось в голове Элисон.
Она не знала, как долго длились их объятия. Порой им не хватало воздуха, и они прерывались, но в следующее мгновение вновь прижимались друг к другу в безудержном порыве страсти. Огонь желания снова загорелся в глазах Логана.
— Так почему все-таки это должен быть мой ребенок, Элисон?
— Я подумала, что это единственное, что у меня останется от тебя. Ты хочешь получить удовольствие, но не собираешься брать на себя никаких обязательств. Что ж, мне это вполне подходит…
Он слегка отстранил ее от себя и встряхнул за плечи, чтобы остановить этот бессмысленный поток обвинений.
— Откуда у тебя такие мысли обо мне? — удивился он.
— Ты же сам сказал, что так поступают большинство мужчин. И предложил той ночью…
— Тогда мне показалось, что ты уже поняла, насколько убог твой идеал одинокой жизни. — Логан заглянул ей в глаза, затем продолжил: — Если бы у меня был ребенок, то никто и никогда бы не смог разлучить меня с ним. И, уж конечно, я не собираюсь подвергать свое дитя такому серьезному испытанию, как развод родителей.
Господи, он словно читает ее мысли! Кусочек льда в душе Элисон, края которого сгладились от тепла и доброты семьи Кавенаг, все же не растаял окончательно и время от времени давал о себе знать. Логан хочет от нее ребенка, будет любить его, но любит ли он ее, Элисон?
А тот меж тем говорил:
— Я видел, как ты возилась с маленькой девочкой в зоопарке, как ты относишься к моим родителям. И понял, насколько велика в тебе потребность любить и быть любимой. Что касается твоих отношений с матерью, то полагаю, здесь я тоже сумел разобраться, что к чему…
Элисон нахмурилась.
— Мы договорились, что это тебя не касается…
— Верно. Но согласись, что именно этот эпизод твоей жизни объясняет, почему ты так боишься привязаться к кому-нибудь и всегда стараешься создать вокруг себя некое подобие вакуума, куда никто не может проникнуть без особого разрешения. На мой взгляд, именно это вызвало твою любовь к огромным кроватям и безразмерным, хотя и очень соблазнительным ночным рубашкам, — игриво закончил свою речь Логан.
Элисон невольно покраснела. А она-то искренне верила, что он не замечал ее ночных туалетов, и уж тем более не могла ожидать, что они ему понравятся.
— Я влюбился в тебя почти сразу после нашей стычки с Бергом Синклером, — нежно признался Логан. — Мне ужасно понравилось обнимать тебя, целовать, приносить кофе в постель и глядеть на тебя — такую, ласковую, сонную. Но каждый раз, когда я начинал мечтать о тебе, ты возвращала меня на грешную землю и лишала всякой надежды. А уж как хотела, чтобы я поскорее нашел работу и покинул твой дом! Ты с самого начала ясно дала понять, что не хочешь моего ребенка, а значит, и меня самого. Более чем убедительное доказательство твоего отношения ко мне.
Элисон пояснила:
— Наверное, мне хотелось доказать, что я могу стать куда лучшей матерью, чем моя собственная. Думаю, именно поэтому я так жаждала иметь ребенка.
— Об этом ты можешь не беспокоиться, — нежно заверил ее Логан. — А теперь давай расставим все по местам. Наш брак можно считать настоящим. Я люблю тебя, Элисон. И хочу прожить с тобой всю жизнь.
— И я люблю тебя, Логан, — отозвалась она, однако вдруг голос ее неожиданно сорвался. — Подожди, да ведь мои родители тоже любили друг друга, но эта любовь принесла им только горе и разочарование, — растерянно проговорила она.
— Твои родители вообще были неспособны кого-либо любить — ни друг друга, ни тебя. То, что они сделали с невинным ребенком… Неудивительно, что ты боишься полюбить мужчину, привязаться к нему. Эдисон, ты ведь веришь, что я совсем не похож на них?
Она заглянула в глаза мужа и прочла в них безграничную любовь и нежность, ласку и заботу и почувствовала, как постепенно исчезают все сомнения, уходит так долго мучившая ее душевная боль. Элисон встала на цыпочки и поцеловала Логана в губы.
— Возьмешь назад флейтиста? — весело спросил тот.
— Конечно.
В эту минуту зазвонил телефон.
— Это Кит или Сусанна, — пояснила Элисон и предупредила: — Если я не возьму трубку, то через пять минут они обе будут здесь.
Логан ухмыльнулся:
— Такая перспектива меня нисколько не радует, так что тебе придется ответить.
Элисон сняла трубку и услышала голос Сусанны.
— Как ты, Элисон?
— Все в порядке, Сью. Я…
В этот момент губы Логана коснулись затылка Элисон, он начал покрывать легкими поцелуями ее шею, спускаясь при этом все ниже и ниже.
— Я уже чувствую себя намного лучше, — задыхаясь и дрожа от возбуждения, пролепетала Элисон.
— По-моему, у тебя озноб, — забеспокоилась Сусанна. — Тебе обязательно нужно выпить горячего чая и постараться согреться.
Элисон хихикнула.
— Я знаю способ получше. Прости, Сью, я перезвоню тебе позже. Хорошо? — И не дожидаясь ответа, она быстро повесила трубку.
Логан был совсем рядом, он повернул ее лицом к себе, погрузив пальцы в черный блестящий каскад ее волос.
— Помнится, ты как-то просила меня помочь тебе завести ребенка. Я нахожу это предложение восхитительным, — пробормотал он. — И предлагаю приступить к делу прямо сейчас.
Последние кусочки льда в душе Элисон в этот момент растаяли и превратились в счастливый весенний ручеек.